叶小灵跟着人群往后厨的方向跑去，路上还不忘回头望了一眼那高耸入云的峰顶。狞兽的嘶吼声正是从那里传来的，也不知今日是什么日子，这被囚于朝云宗后山的上古凶兽竟如此暴躁。
“叶姑娘，你来得正好，快来帮我准备一下这些食材。”刚踏进厨房，一个略显肥胖的身影便迎了上来，将叶小灵拉到了一旁。
此人正是朝云宗的刘管事，负责此次宴席的统筹安排。叶小灵被掌门安排到他手下帮忙，说是帮忙，其实更像是专门负责朝元宗和赤霄派那几位主宾的膳食。也不知是掌门有意为难，还是这刘管事自作主张，总之叶小灵这几日都在厨房里忙得团团转。
“刘管事，今日这宴席可是有什么贵客要来？”叶小灵一边熟练地处理着手中的蔬菜，一边状似不经意地问道。
“你不知道？今日可是来了位了不得的大人物！”刘管事压低了声音，神神秘秘地说道，“是从西域来的贵客，听说还是……”
刘管事还要再说些什么，却被身后传来的怒吼声吓得一哆嗦，“还不快干活，是想等掌门亲自来请你们吗！”
叶小灵撇了撇嘴，这刘管事消息倒是灵通，就是胆子太小了些。她手脚麻利地将处理好的食材分类摆放，不多时，便做好了几道凉菜。
“叶姑娘，你且先去歇息片刻，等会儿还有的你忙活呢。”刘管事见叶小灵忙完了手中的活计，便开口说道。
叶小灵也不推辞，她这几日为了准备宴席的菜品，几乎都没有休息好。朝云宗的厨房与寻常人家不同，所有的食材都需要用灵力催动，才能最大限度地激发其本身的香味和灵气。叶小灵虽然不会修仙，但长时间在这种环境下工作，也难免会感到疲惫。
她端着茶杯，走到厨房外，打算透透气。刚走到门口，便听到一阵嘈杂的声音从远处传来。
“快看！那就是狞兽！听说它可是上古凶兽，被囚禁在此已经数百年了！”
“今日也不知是怎么了，这狞兽竟如此暴躁，连掌门都亲自出手了！”
叶小灵好奇地探头望去，只见不远处的天空中，一道道流光闪烁，伴随着阵阵兽吼声，显得格外热闹。
“叶姑娘，你怎么出来了？掌门吩咐过，今日任何人不得靠近后山！”一个弟子模样的人走了过来，语气严厉地说道。
叶小灵连忙收回目光，笑着说道：“我不过是出来透透气，这就回去，这就回去。”
说罢，她便转身回了厨房。
时间过得飞快，转眼间，便到了晚宴的时间。一道道精美的菜肴被流水般端上了桌，叶小灵站在厨房门口，看着那些穿着华丽的宾客们谈笑风生，心中不禁感慨万千。
“看来，我还是得尽快找到师父，学会修仙才行啊……”她低声喃喃道。
“叶姑娘，你在这儿做什么？还不快去前面帮忙！”刘管事气喘吁吁地跑了过来，一把拉住叶小灵的手，就往外走去。
“怎么了？可是出了什么事？”叶小灵疑惑地问道。
“好事，天大的好事！”刘管事一边拉着叶小灵往前走，一边兴奋地说道，“你做的那些菜，朝云宗的贵客赞不绝口，掌门……掌门他……”“掌门他老人家要见你！”刘管事激动的话都说不完整，拉着叶小灵的手都沁出了汗。
叶小灵被刘管事一路拽着，还没反应过来发生了什么，就被带到了一处偏僻的院落。
“刘管事，这是？”叶小灵看着眼前古色古香的院子，有些不明所以。
“叶姑娘，你且在此稍后片刻，我去去就回。”刘管事说完，便匆匆忙忙地离开了。
叶小灵只得耐着性子在院子里等候。
不多时，一个身穿青色长袍的老者走了进来，老者须发皆白，但精神矍铄，目光如炬，一看便知是位修为高深的前辈。
“你便是叶小灵？”老者走到叶小灵面前，上下打量了她一番，开口问道。
“正是晚辈。”叶小灵恭敬地行了一礼。
“老夫食长老，今日宴席上的菜品，可是出自你手？”食长老的声音听起来有些沙哑，但却中气十足。
“回禀长老，正是晚辈所做。”叶小灵答道。
“嗯。”食长老点了点头，“你的手艺不错，尤其是那道蜜汁芸豆，火候掌握得恰到好处，豆香四溢，甜而不腻，就连老夫也忍不住多吃了几颗。”
叶小灵闻言，心中暗暗松了一口气。看来这位食长老就是刘管事口中的“朝云宗贵客”了。
“长老谬赞了。”叶小灵谦虚地说道，“这蜜汁芸豆乃是晚辈家乡的一道特色菜肴，做法并不复杂，只是需要掌握好火候和糖的比例，才能做出香甜软糯的口感。”
“哦？这道菜还有何独特之处，你且细细说来。”食长老来了兴致，示意叶小灵继续说下去。
“这蜜汁芸豆，除了选用上好的芸豆之外，还需要加入陈皮、香叶、冰糖等香料一同熬煮，才能激发出芸豆本身的清香，并增添几分层次感。”叶小灵一边回忆着菜谱，一边缓缓说道，“此外，这道菜还需要用小火慢煨数个时辰，才能使芸豆充分吸收汤汁，变得软糯入味。”
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