最令人欣慰的是，每个领到物资的家庭，都会往广场中央的"回礼筐"里放点什么——一束草药、几枚铜钱，甚至只是块绣了吉祥话的手帕。
"三族规矩。"萨满婆婆摇着铜铃解释，"受一分恩，还一分情。不在轻重，在心诚。"
叶明在回礼筐前蹲下身，发现最上面是块粗陋的木雕——明显是初学者的手艺，但能辨认出是三个小人手拉手的形状。翻过来看，背面刻着"巴特尔第一次刻"几个歪歪扭扭的汉字。
"那小子..."独眼长老的独眼突然湿润了，"熬了三个通宵..."
分配结束后，叶明被请到新落成的三族议事厅。与以往不同，这次厅内摆着张巨大的三角形木桌，每边可坐十二人。桌心镂空处竟是个精巧的铜制火塘，炭火上架着口三足铁锅——分明是象征三足鼎立。
"第一桩事。"作为轮值主席的萨满婆婆敲了敲铜铃，"明年开春后的耕种安排。"
讨论热火朝天。黑狼部坚持要扩大牧草种植，白鹿部则主张试种安稻，而安阳来的农官则提出轮作制。眼看争论要陷入僵局，其其格突然抱着个陶盆跑进来。
"试试这个！"女孩把陶盆往桌上一放。盆里是三种不同的土壤混合而成的培养土，已经冒出了嫩绿的芽尖。
"三种籽一起撒的！"其其格指着幼苗，"黑狼部的牧草、白鹿部的荞麦，还有安阳的油菜！"
铁手先生突然俯身观察："有意思...荞麦苗给牧草遮阴，油菜的落叶又肥了荞麦..."
老人猛地拍桌，"三圃轮作！牧草区、粮食区、油料区年年轮换！"
这个意外的发现让三方很快达成共识。当会议记录用三族文字分别抄录时，叶明注意到文书上的印章也变成了全新的三族徽——狼牙、鹿角与毛笔交错成环，中央是"和"字。
傍晚的饯行宴上，三道主菜同时上桌：黑狼部的烤全羊、白鹿部的奶粥，以及安阳的八宝饭。
最年长的三位长者共同切下第一刀后，乐声突然响起——竟是三族乐器的合奏。黑狼部的马头琴低沉如诉，白鹿部的鹿哨清越悠扬，而安阳的笙箫则填补了其中的空白。
"大人。"宴席将散时，独眼长老突然端着酒碗走来，"开春后..."
老人顿了顿，似乎在与某种根深蒂固的习惯抗争，"我们想请安阳的工匠，帮忙打口深井。"
这个简单的请求让叶明心头一热。要知道在黑狼部的传统中，水源是部落最核心的机密，外人根本无从得知。
"没问题。"叶明郑重接过酒碗，"我会派最好的..."
"还有！"秃发鹰也凑过来，"白鹿部想学安阳的嫁接术！用我们的雪岭野梨树，接上中原的蜜梨枝！"
酒过三巡，月亮已经挂上中天。叶明婉拒了留宿的邀请，执意趁夜返城。临行前，其其格追出来塞给他个包袱："路上吃！"
打开一看，是三色干粮饼——黑狼部的肉松馅、白鹿部的奶酥层，外面裹着安阳的芝麻糖衣。更妙的是每块饼都做成新月形，拼起来正好是个圆。
回城的官道格外安静。叶明摩挲着怀中那块粗糙的木雕，忽然听见远处传来隐约的歌声。
那是聚居区的方向，三族的男女老少正在合唱新编的《融雪歌》。词曲都很简单，却因三种语言的交错而显得格外厚重。
很快就到了腊月。叶明站在安阳城墙上远眺，西北风卷着细雪，将三族聚居区笼罩在一片朦胧之中。
那些圆顶毡房与方角木屋的轮廓在雪幕中若隐若现，唯有缕缕炊烟笔直上升，仿佛一根根系住天地的银线。
"大人，医馆急报。"陈瑜踏着积雪匆匆赶来，"黑狼部三个孩子突发高热。"
叶明眉头一皱。前日才送去新配的伤寒药，怎会......他接过竹筒，里面除病历外还夹着根三色绳——这是医馆遇到疑难时的求救信号。
"备马，带上新到的羚羊角粉。"
官道上的积雪足有半尺深，马匹行进艰难。行至半途，忽见前方雪地里亮起一点橘红——是个裹着红斗篷的小身影在挥舞火把。
"其其格？"叶明勒马俯身，发现女孩鼻尖冻得通红，"你怎么......"
"抄近路！"孩子喘着白气指向岔道，"萨满婆婆说雪下有热泉眼，走这边不冷！"
果然，拐进小道后，马蹄下的雪渐渐变薄。某些地方甚至露出湿润的泥土，蒸腾着淡淡白雾。
叶明惊讶地发现，沿途的树干都缠着三色布条，在风雪中猎猎作响。
"路标！"其其格骄傲地解释，"黑狼部出皮绳，白鹿部染颜色，安阳叔叔们写的字！"
临近聚居区，刺鼻的药味扑面而来。新建的医馆外搭起了临时帐篷，十几个裹得严严实实的妇人正轮番往里送热水。
见叶明到来，萨满婆婆挂着铜铃杖迎出，老人眼下的青黑显示她已许久未眠。
"不是伤寒。"婆婆掀开帐帘，"是雪毒症。"
帐篷里并排躺着三个孩子，最严重的那个已经出现皮肤溃烂。叶明心头一紧——这是极寒地区特有的怪病，中原医书鲜有记载。
"往年要凿冰取鱼鳔熬胶......"独眼长老蹲在火盆旁，铁钩般的五指攥着把雪亮小刀，"现在封了河......"
"用这个试试。"叶明取出羚羊角粉，又指向医馆，"方医师新研的玉露膏或可替代鱼鳔胶。"
治疗持续到掌灯时分。当叶明用银针引导药力时，萨满婆婆突然按住他手腕："等等！"老人从怀中掏出个骨笛，吹出段奇异旋律。说也奇怪，笛声里孩子们紧绷的肌肉竟渐渐松弛。
"黑狼部的镇痛曲。"婆婆看出叶明的疑惑，"配上您的针法......"
二者结合的效果出奇得好。最危重的孩子在天黑前终于退了热，迷迷糊糊喊着"额吉"。守在一旁的黑狼部妇人突然跪地，将个绣着狼头的护身符塞进叶明手中。
"祖传的......"她哽咽着用生硬汉话说，"保佑恩人......"
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