二月初七的清晨，安阳城还笼罩在薄雾中。叶明正在后院查看胡杨苗的长势，忽然听见一阵急促的脚步声。顾慎披着晨露匆匆而来，俊朗的面容比往日多了几分凝重。
"叶兄，出事了。"顾慎从怀中取出一封火漆密信，"今早收到的飞鸽传书。"
信纸上的字迹潦草却有力，是顾长青的亲笔："君泽病重，北燕使节已至京城，欲以矿脉图换和亲。陛下动摇，速决断。"
叶明手指一颤，信纸边缘被捏出几道褶皱。大皇子李君泽的病情竟已危急至此？更令他心惊的是"和亲"二字——北燕这是要釜底抽薪！
"王爷还有何指示？"
顾慎压低声音："父王说，大殿下昏迷前留了句话——'安阳胡杨，可镇边关'。"
叶明心头一震。他快步走向苗圃，轻轻拨开胡杨苗周围的浮土。那根系上缠绕的三色绳已经与嫩茎融为一体，白玉珠中的菌丝更是蔓延成网，将黑曜石与青瓷珠牢牢连结。
"顾兄，你看。"
顾慎俯身细看，突然瞳孔一缩："这是......共生菌？"
"铁手先生说，此菌罕见，只生长在三族交界处的古树下。"叶明小心地覆上土壤，"它能固土防沙，助幼苗成材。"
正说着，其其格蹦蹦跳跳地跑来，手里晃着个新编的柳条筐："大人！萨满婆婆让我送药来！"
筐里整齐码着三样药材：黑狼部的狼毒膏、白鹿部的雪灵芝，还有安阳特制的金疮药。
最底下压着张桦树皮，上面用炭笔画着简陋的地图——正是那日山洞中所见的矿脉走向。
"婆婆说......"孩子眨着大眼睛，"山神托梦给她，矿洞里有治大殿下的药！"
顾慎与叶明对视一眼，同时想到那些紫红色的"胡杨泪"石子。若真如此......
未时三刻，议事厅内气氛凝重。铁手先生将矿脉图碎片拼在案上，独眼长老和秃发鹰分坐两侧，萨满婆婆的铜铃杖在墙角无风自动。
"北燕使团三日后抵京。"顾慎展开边防图，"我们必须在他们面圣前，拿出对策。"
独眼长老的独眼泛着血丝："黑狼部绝不允许亵渎圣山！"
"可若让北燕独占矿脉......"铁手先生忧心忡忡，"他们锻造的玄铁箭矢，能射穿三重铁甲。"
叶明轻叩桌面："有没有两全之法？既不惊动山神，又能获取玄铁？"
沉默中，其其格突然从门外探进小脑袋："大人，河水能帮忙呀！"
孩子天真的话语像道闪电劈开迷雾。叶明猛地站起："白鹿河！那条暗河！"
铁手先生一拍大腿："妙啊！暗河贯穿矿脉，水中必含玄铁微粒！"
"用'三族水车'过滤！"秃发鹰也反应过来，"既不挖山，又能取铁！"
萨满婆婆的铜铃突然急响三声："老身这就去准备祭河仪式。"
众人分头行动。铁手先生带人去改造水车，独眼长老召集黑狼部勇士守卫河岸，叶明则与顾慎快马加鞭赶往矿洞取样。
山洞前的战场尚未清理。几具北燕士兵的尸体旁，散落着数支玄铁箭。顾慎拾起一支，在石壁上轻轻一划，竟如切豆腐般留下寸许深痕。
"难怪北燕如此看重。"顾慎神色凝重，"这般利器，足可改变战局。"
洞内幽深曲折。借着火把的光亮，叶明发现岩壁上嵌着无数紫红色晶石，正是"胡杨泪"的原料。最深处有个天然水池，水色暗红，散发着金属气息。
"就是这里！"顾慎舀起一捧水，"暗河支流。"
他们取了水样和矿石，匆匆赶回安阳。铁手先生的实验很快有了结果——将暗河水蒸干后，确实能得到微量玄铁。更妙的是，掺入"胡杨泪"树脂后，玄铁竟能变得柔软可塑！
"天助我也！"老人激动得胡子直翘，"这样锻造时就不会......"
话音未落，院外突然传来警报声。北燕的骑兵突破了边境哨卡，正直扑白鹿河！
战况紧急。叶明留下顾慎坐镇府衙，亲自带兵驰援。当他赶到河岸时，战斗已经打响。
北燕骑兵清一色玄铁弯刀，寻常兵刃触之即断。秃发鹰的左臂已经挂彩，白鹿部的防线节节后退。
"雷火车准备！"叶明高声下令。
三架改良过的水车被推到阵前。随着铁手先生一声令下，学徒们转动机关，车上的铜管突然喷出浓稠的紫雾——那是掺了"胡杨泪"的暗河水雾！
雾气所到之处，北燕骑兵的玄铁武器竟以肉眼可见的速度锈蚀。战马嘶鸣，阵型大乱。黑狼部勇士趁机反攻，终于击退来敌。
日落时分，叶明在战场边缘发现了昏迷的北燕将领。那人腰间的令牌上，赫然刻着三皇子的私印！
"带回去。"叶明对亲兵道，"这可是重要人证。"
回到府衙，顾慎正在灯下研究矿脉图。见叶明归来，他立即铺开一张信笺："我拟了份奏折，叶兄看看。"
奏折提议：以北燕擅启边衅为由，要求其停止开采；同时由安阳三族负责监管矿脉，所得玄铁三成归朝廷，七成用于边关建设。最关键的是——以"胡杨泪"制药技术换取北燕的停战承诺。
"妙计。"叶明赞叹，"不过......"
"不过什么？"
"再加一条。"叶明提笔在末尾添道，"请准安阳设立'三族玄铁坊'，专司玄铁民用锻造。"
顾慎会意一笑："农具、炊具、医具......"
"正是。"叶明望向窗外的胡杨苗，"利器可杀人，亦可活人。全看执刃者之心。"
夜深了，叶明伏案疾书。除了给皇帝的奏折，他还另写了一封密信，连同"胡杨泪"药剂和那片龟甲残片，派人星夜送往京城顾王府。
信中只有八个字："苗已扎根，静待成荫。"
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