一声远比“迅雷铳”轰鸣沉闷、却更加震撼的巨响猛然炸开！
地面似乎都微微一震！只见那厚木桶瞬间被撕裂成无数碎片，裹挟着火光与浓烟向四周激射！距离木桶十步外的一个披甲草人被爆炸的气浪直接掀翻，草屑纷飞！
硝烟缓缓散去，吴铭等人小心上前查看。只见原地留下一个浅坑，木桶碎片最远飞出了三十余步，草人身上的皮甲被撕开数道口子，内衬的草料焦黑一片。
“成了！”一个助手激动道，“这‘轰天雷’的威力，比之前大了何止三倍！”
吴铭却面色凝重，仔细检查着爆炸痕迹和残留物。
“火药颗粒化、压实程度、密封外壳的强度、引信燃烧速度，都需要进一步优化。威力是大了，但太不稳定，刚才有一片碎片差点飞到掩体这边。而且，如何投掷？用手扔太危险，用抛石机？那和目标与‘铁马’用的蒸汽机有什么区别？”
他正思索着，周廷玉匆匆赶来，脸色严肃：“吴铭，北疆八百里加急，顾世子送来紧急军情，可能涉及狄族制造爆炸物或大型攻具，院长让你立刻过去。”
吴铭心中一惊，立刻收拾了一下测试记录，赶往叶明的值房。
值房里，叶明已经看完了顾慎的急报，面色沉静，但眼神锐利。
见吴铭进来，直接将急报递给他：“你看看，狄族营地的异常声响和烟雾，像不像是……在试验某种爆炸物，或者大型器械？”
吴铭快速看完，尤其是关于“咚咚”闷响和“淡黄烟雾”的描述，结合自己刚刚的试验，脸色微变：“院长，这描述……确实很像不够成熟的火药爆炸试验！闷响可能是密封不足或药量过大在相对密闭空间爆发，淡黄烟雾可能是硫磺燃烧不充分或掺杂了其他矿物！如果他们也在试验类似‘轰天雷’的东西，甚至更大……”
叶明站起身，走到北疆地图前，手指点着那个被标注出来的可疑营地位置：“如果他们真在搞这个，目的无非两个：一是用来攻城拔寨，二……是用来对付我们的‘铁马’和轨道！爆炸物对固定目标的破坏，尤其是轨道、桥梁、车站，是毁灭性的。”
他转身看向吴铭：“我们的‘轰天雷’也好，狄族可能搞出来的东西也罢，目前都还粗糙。
但战争从来不会等待技术成熟。我们必须加快！你的后膛和定装金属弹探索要提速，我需要一个哪怕简陋、但相对安全可靠的‘手掷轰天雷’原型，以及防御此类爆炸物的方法思路，比如更坚固的工事、分散布置、快速抢修预案。”
“是！属下明白！”吴铭感到了前所未有的紧迫感。技术竞赛的窗口期，正在飞速收窄。
“另外，”
叶明对周廷玉道，“立刻将北疆急报及我们的分析呈报陛下。建议陛下下旨，严令北疆及所有边境地区，加强巡查，警惕狄族使用爆炸物偷袭。同时，以格物院名义，行文将作监、军器监，要求全面检查整顿火药、硝石、硫磺等物的库存与安全管理，绝不容许半点流往关外！”
春汛将至，冰河开裂。
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