六月二十五日，德州火车站。
这是个大晴天，万里无云。站台上挤满了人，有穿长衫的商贾，有短打的脚夫，有抱孩子的妇人，也有拄拐杖的老汉。所有人的目光都望向同一个方向——铁轨延伸的南端。
顾慎站在站台最前面，身边是周明甫、郑掌柜、孙老大，还有几个德州商会的人。刘文谦拿着怀表，不时看一眼。
“世子，还有一刻钟。”刘文谦道。
顾慎点点头，目光投向铁轨尽头。那条黑色的铁轨在阳光下泛着光，一直延伸到天边，消失在蒸腾的热浪里。
今天，是济南至德州铁路试运行的日子。
第一列客运列车，将从济南发车，中午抵达德州。这是大庆朝历史上第一趟跨府客运列车。
周明甫捋着胡须，感慨道：“老夫活了六十岁，没见过火车。今日能亲眼看见，此生无憾矣。”
郑掌柜笑道：“周会长，您不但能看见，还能坐上。等正式运营，您买张票，半天就到济南。”
“半天？”周明甫瞪大眼睛，“往常马车要走两天，这火车半天就能到？”
“只快不慢。”顾慎接话，“周会长若不信，回头亲自试试。”
正说着，远处传来一声悠长的汽笛。
所有人精神一振，齐齐望向铁轨尽头。一个小黑点出现在视野中，越来越大，越来越清晰。浓烟从烟囱喷出，被风吹散，像一条灰色的飘带。
“来了！来了！”人群骚动起来。
汽笛又响了一声，更近了。火车头是黑色的，黄铜部件闪着光，巨大的动轮有节奏地转动，发出“哐当哐当”的巨响。后面挂着四节绿色车厢，车窗里隐约可见人影。
站台上的脚夫们紧张地站好位置，准备卸货。妇人们踮起脚尖张望。孩子们捂着耳朵，又兴奋又害怕。
火车缓缓减速，蒸汽嗤嗤喷出，笼罩了整个站台。当它完全停下时，正好对齐站台上的木质踏板。
车门打开，第一个跳下来的是个格物院的年轻技工，满脸兴奋。接着是几个穿长衫的商人，然后是抱孩子的妇人、挑担的货郎、拄拐杖的老先生……
一个老先生下了车，脚踩在站台上，四下张望，喃喃道：“真到了？这才半天？”
顾慎迎上去：“诸位辛苦！德州站欢迎各位！”
商贾们纷纷拱手致意。一个胖商人挤上前来：“世子，草民是济南布商，听说德州要开市集，特意来看看。这火车真是神了！早上还在济南喝茶，中午就到德州吃午饭！”
众人哈哈大笑。
顾慎对周明甫道：“周会长，您看，这就是铁路的好处。人来了，货来了，钱也就来了。”
周明甫连连点头，目光闪烁，已经在盘算如何在火车站旁边开铺子了。
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午后，德州最大的酒楼望河楼，顾慎设宴款待第一批乘火车来的商贾。
席间觥筹交错，气氛热烈。那个胖布商喝了几杯酒，话匣子打开：“世子，草民有一事不明。这火车是快，可票价不便宜。从济南到德州，三等座要三钱银子，二等座五钱，一等座八钱。寻常百姓，坐不起啊。”
顾慎放下酒杯：“这位东家问得好。票价定这么高，是因为目前只有一列火车，一天跑一趟，成本高。等以后班次多了，车多了，票价自然会降。况且——”
他顿了顿，扫视众人：“火车不只是载人，更重要的是运货。诸位东家想想，一担货从济南运德州，马车运费三钱，要走两天。火车运费两钱，走半天。哪个划算？”
商贾们纷纷点头。
顾慎继续道：“等铁路成网，济南的棉、德州的粮、天津的布、京城的货，都能快速流通。到那时，诸位生意能扩大几倍，还在乎这点票价？”
胖布商拱手道：“世子高见，草民受教。”
这时，郑掌柜凑到顾慎耳边低语几句。顾慎点点头，起身道：“诸位慢用，本世子有点事，去去就来。”
他出了雅间，来到隔壁一个小房间。里面坐着一个人，正是刘家营的赵石头。
“老丈怎么来了？”顾慎有些意外。
赵石头起身要跪，被顾慎拦住。他满脸堆笑，从怀里掏出一个布包，双手奉上：“世子，草民是来送东西的。”
顾慎打开布包，里面是一捧麦穗，粒粒饱满，金黄发亮。
“这是？”
“这是草民地里今年收的麦子。”赵石头搓着手，憨厚地笑，“草民想着，铁路通车是大喜事，没啥好东西，就挑了几把最好的麦穗，送给世子尝尝。不是啥金贵东西，是草民的一点心意。”
顾慎看着那一捧麦穗，心中涌起一股暖流。他郑重地收下布包：“老丈心意，本世子收下了。这麦穗，比什么都金贵。”
赵石头眼眶发红，连连作揖，退了出去。
顾慎站在窗前，看着楼下街道。赵石头的背影消失在人群中，步履轻快。街边，几个刚从火车上下来的商贾正在和本地铺子谈生意。更远处，火车站方向，又一列货车的汽笛声响起。
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