赵大叔说完那句话，整个人就瘫了下去，像一堵被雨水泡软的土墙，连喘气都费劲。李守信把他抱起来放到椅子上，赵栓柱端了碗热水来，他喝了两口，呛得直咳嗽，血沫子从嘴角溢出来，顺着下巴滴在衣襟上。
叶明蹲在他面前，等他喘匀了气，才开口问。
“赵大叔，慢慢说。什么时候的事？”
赵大叔用袖子擦了擦嘴角，手抖得厉害，声音像从嗓子眼里挤出来的。
“天黑的时候……孙德茂的管家刘黑子，带着好几十个人，拿着火把……冲进村里，见房子就点……俺们村的房子大多是草顶的，一点就着……火借风势，烧了大半个村子……俺想救火，被他们打了一顿……他们还把俺拖到村口，让俺给您捎话……”
“什么话？”
赵大叔的眼泪又下来了，混着血，淌了满脸。
“刘黑子说……说让您赶紧滚出通州……要不然……要不然下次烧的就是您在京城的宅子……”
堂屋里一下子安静了。张德明的脸白得像纸，林文远攥着笔的手在发抖，赵文远把地图从墙上扯下来，攥在手里，指节都发白了。李守信站起来，把门槛上的标杆抄在手里，闷声说了一句：“我去找孙德茂。”
叶明叫住他，声音不大，但很硬。
“坐下。”
李守信站住了，回头看着他，眼睛像要喷火，但还是坐下了。
叶明转向赵大叔，声音放平缓了些。
“村里的人呢？有没有人受伤？”
赵大叔抹了把脸，摇了摇头。
“人倒是都跑出来了……火是从村头开始烧的，大家看见火光就跑……有几个被烟呛了，不碍事。就是……就是房子没了，粮食也没了……眼看麦子就要收了，这下全完了……”
他说着说着，又哭了起来，像个孩子似的，哭得浑身发抖。叶明站起来，从柜子里拿出自己的棉被，披在他身上，又让赵栓柱去把刘婶叫起来，煮点粥。
赵栓柱跑出去了。叶明站在堂屋中间，把几个人扫了一眼。
“张先生，你写一份公文，把孙德茂纵火烧村的事写清楚，连夜送到通州知州衙门，让王仁和派人去勘查现场。”
张德明点点头，坐到桌边铺开纸，研墨，提笔就写。
“林主事，你去卫所找刘宗保指挥使，请他派兵去赵家村，防止孙德茂的人再去捣乱。带上顾世子的令牌，他看了就会出兵。”
林文远把令牌揣进怀里，转身就往外跑。
“李先生，你跟我去赵家村。栓柱，你留下照顾赵大叔，等粥煮好了喂他喝点。”
赵栓柱用力点头。李守信把标杆放下，从墙角抄起一根木棍，掂了掂，别在腰后。
叶明穿上外衣，走到门口。夜风很凉，吹得他打了个哆嗦。街对面的“德茂当”黑漆漆的，没有灯，像一只闭着眼睛的野兽。他看了一眼，转身跟李守信上了马车。老李赶着车往南门跑，夜深了，街上空无一人，只有马蹄声和车轮声在巷子里回荡。
马车出了南门，上了官道。月亮被云遮住了，四野漆黑一片，只有车前的灯笼照亮一小段路。李守信坐在车尾，攥着木棍，一声不吭。叶明掀开车帘，看着外头黑黢黢的田地，心里翻腾得厉害。
孙德茂烧村，这是在拼命了。他明面上斗不过，就来阴的。烧的是赵家村，敲打的是叶明。他要让通州的庄稼人都知道，帮叶明量地没有好下场。这一招，比派家丁拦路、送银子收买都狠。
马车走了半个时辰，远远地看见一片红光。不是火光了，是余烬，在天边映出一片暗红色。走近了，闻到一股焦糊味，木头烧焦的味道、粮食烧糊的味道、牲口毛发烧焦的味道，混在一起，冲得人想吐。
赵家村到了。
村口的老槐树还在，但树冠被火燎了一半，黑黢黢的，像一把烧焦的伞。树后面的房子倒了一大片，屋顶塌了，墙还立着，被烟熏得漆黑。几根没烧尽的房梁还在冒烟，在夜色里像鬼火一样一闪一闪的。
村口的空地上坐满了人，黑压压一片，全是赵家村的村民。老的少的，男的女的，有的裹着被子，有的披着麻袋，有的就穿着一身单衣，缩在寒风里瑟瑟发抖。几个女人在哭，声音不大，呜呜咽咽的，听着比嚎啕大哭还揪心。孩子们不懂事，还在旁边追着跑，被大人一巴掌打回去，瘪着嘴不敢出声。
叶明下了车，朝他们走过去。村民们看见他，一下子都站了起来，眼睛齐刷刷地看过来。有人认出了他，喊了一声“叶大人”，然后所有人都涌了过来，把他围在中间。
“叶大人，您要替俺们做主啊！”
“叶大人，孙德茂那个畜生，把俺们家烧光了！”
“叶大人，俺家的粮食全在屋里，一粒都没抢出来……”
哭声、喊声、骂声混在一起，像一锅煮沸了的粥。叶明站在中间，被挤得站不稳。李守信把他护在身后，举起木棍，喊了一声：“别吵了！让叶大人说话！”
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