马文才接过公文看了看，又递回来，脸上还是带着笑，但那笑淡了一些。
“叶大人说得有道理。但在下这块地，是祖上传下来的，地契上写得明明白白。您要重新量，总得有个说法吧？您说以实际地界为准，那地契算什么？”
叶明看着马文才，忽然觉得这个人比王兴业和孙德茂都难对付。王兴业是硬碰硬，孙德茂是阴着来，马文才不硬不阴，他跟你讲道理，讲规矩，讲地契。你没法跟他发火，也没法跟他动手，因为他说的那些话，听起来都有道理。
“马先生，地契当然算数。但地契上的数字是买地时候的数字，不是现在的数字。这么多年过去了，有些地买卖兼并，边界变了，地契上的数字跟实际就不符了。清丈的目的，就是把地契上的数字改成实际的数字，让地契跟实际对得上。这对马先生也有好处——地契上的数字跟实际对上了，以后买卖田地，就不会有纠纷。”
马文才愣了一下，显然没想到叶明会这么说。他沉默了片刻，点了点头。
“叶大人说得有道理。那在下就看着您量。量出来多少，在下认。”
他说完，退到田埂上，坐在一块石头上，看着他们量地。那几个仆人和管家也退到一边，不挡路，也不帮忙，就那么看着。
叶明拿起尺子，继续量。沈青跑在最前头，把坡上那几棵柿子树的面积单独量出来，标在本子上，不算田。王三蹲在张德明旁边，把每一个数字都记得清清楚楚。赵栓柱跟在后面，帮着扛标杆、拉尺子，跑得满头大汗。
量到午时，这块地量完了。张德明把数字加起来，报出来：“平地二百八十亩，坡地一百九十亩，山地二百四十亩，共计七百一十亩。”叶明在本子上记下来，看了马文才一眼。马文才的脸色没变，还是那副温和的笑容，但眼神里闪过一丝说不清的东西。
“叶大人，您量出七百一十亩，在下地契上是六百亩，差了一百一十亩。在下认。但在下有个问题——这一百一十亩，是平地、坡地还是山地？平地跟山地的税不一样，您得给在下分清楚。”
叶明翻开本子，指着上头的数字。“平地二百八十亩，比地契多了三十亩；坡地一百九十亩，比地契多了四十亩；山地二百四十亩，比地契多了四十亩。马先生要是不放心，可以自己再量一遍。”
马文才站起来，走到田埂边上，看了看那些数字，沉默了好一会儿，点了点头。“叶大人量得仔细，在下不用再量了。在下认。”
他说完，朝叶明拱了拱手，转身上了驴，带着仆人走了。走的时候，驴走得很慢，他坐在驴上，腰板挺得笔直，背影看着有些孤单。
赵大叔从旁边的田埂上站起来，走到叶明旁边，啐了一口。“这个马文才，看着斯斯文文的，比孙德茂还难缠。孙德茂是明着坏，他是暗着坏。你跟他讲道理，他跟你讲规矩；你跟他讲规矩，他跟你讲地契；你跟他讲地契，他又跟你讲税则。你永远说不过他。”
叶明没说话，把本子合上，招呼几个人收拾东西。太阳偏西了，天边开始泛红。马车上了官道，往京城走。车里挤得满满的，沈青坐在角落里，手里拿着本子，把今天的数字又核对了一遍。
王三坐在他旁边，低着头写字，把马文才说的每一句话都记了下来。张德明闭着眼，手指在大腿上拨拉算盘珠子。李守信靠着车壁，打着呼噜。
叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。远处的山在夕阳下泛着红光，山脚下的村庄炊烟袅袅。他放下车帘，闭上眼。马文才这个人，比王兴业和孙德茂都难对付。
他不是不讲理，他讲理，但他讲的理是他自己的理。
你跟他说朝廷的规矩，他跟你说祖上传下来的地契；你跟他说地契该更新了，他跟你说税则该分清楚。他永远有话说，永远有理，永远不跟你撕破脸，但也永远不让你痛痛快快地把事办完。
马车进了城，天已经黑了。街上铺子都关了门，只有卖夜宵的摊子还亮着灯。馄饨挑子的热气在风里飘散，卖烧饼的炉子红彤彤的。
马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，站在门口等着。
“大人，顾世子来了，在堂屋等着呢。”
叶明往里走，堂屋里顾慎正坐着喝茶，看见叶明进来，放下茶杯。
“叶兄，良乡的事办得怎么样？”
叶明把马文才的事说了。顾慎听完，冷笑了一声。
“马文才这个人，我认识。他当过几年官，在吏部待过，知道怎么跟官府打交道。他跟你讲道理，是因为他知道讲道理你拿他没办法。他不跟你硬碰硬，是因为他知道硬碰硬他碰不过你。这种人，比孙德茂还难对付。”
叶明在对面坐下，端起茶杯喝了一口。“再难对付也得对付。良乡还有十几家大户，一家一家来。”
顾慎看着他，忽然笑了。“叶兄，你这个人，就是太认真。马文才那种人，你跟他讲道理，讲到明年也讲不完。你得换个法子。”
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