马文才果然不是省油的灯。
叶明从良乡回来的第三天，一份联名书就送到了户部。联名的是良乡十二家大户，领头的就是马文才。联名书写的不是反对清丈，是请求朝廷“复核”。
理由很正当——良乡地形复杂，山地坡地平地交错，田亩计量应当因地制宜，不能一刀切。联名书后面附了一份详细的“复核建议”，建议由顺天府牵头，聘请通晓农事的老农参与复核，每家每户单独核定亩数。
张德明把联名书从头到尾看了三遍，推了推眼镜，冷笑了一声。
“叶大人，这个马文才，比孙德茂高明多了。孙德茂是硬挡，他是软磨。他不说反对清丈，他说要复核。他不说你不公平，他说要因地制宜。你挑不出他的毛病，因为他说的话都有道理。”
林文远在旁边翻着那份“复核建议”，眉头皱得能夹死苍蝇。“叶大人，他这一招厉害。要是按他的建议来，每家每户单独核定，良乡一百多个大户，小户更是不计其数，一个一个核，核到明年也核不完。清丈的事就黄了。”
叶明把联名书放下，靠在椅背上，看着天花板。马文才这一招，确实是高手。他不是跟你硬碰硬，他是把你拉进他的节奏里。你说按实际地界为准，他说山地坡地平地的标准不一样；你说朝廷有统一规矩，他说良乡地势特殊，应当因地制宜。你没法说他不对，因为良乡确实有山有坡有平地，地形确实复杂。
王三坐在角落里，手里拿着笔，把联名书上的人名一个一个抄下来。抄完了，抬起头，小声道：“叶大人，这十二家大户，小的在山东道的时候听说过几个。这个马文才，不光是举人出身，他跟王阁老的门生、现任都察院左佥都御史的刘大人是同年。他这份联名书能这么快送到户部，说不定就是刘大人帮的忙。”
叶明看了王三一眼。王三这个人，记性真好。不光是记数字，连谁跟谁是同年、谁是谁的门生，都记得清清楚楚。
“王三，你把良乡这些大户的背景摸一摸。谁跟朝中哪个大人物有关系，谁跟王阁老那边走得近，谁跟马文才是姻亲，都查清楚。”
王三点点头，从包袱里又掏出一个本子，翻开，上头密密麻麻记着人名和关系网。他早就开始查了。
张德明推了推眼镜，把联名书放到一边。“叶大人，马文才的联名书，咱们不能不理，也不能全理。不理，他说你傲慢；全理，清丈的事就黄了。得想个折中的办法。”
叶明想了想，从桌上拿起良乡的地图，看着那些花花绿绿的颜色。山地、坡地、平地，三种地形，三种产量，三种税则。马文才说的不是没道理，山地跟平地的税确实不能一样。安阳府的经验是田分三等，按等纳税。这个规矩在大兴和通州用得挺好，但良乡山地多，光分三等不够，得再细一些。
“张先生，你起草一份《良乡清丈补充章程》，把山地、坡地、平地的标准再细化。山地分陡坡和缓坡，坡地分上坡和下坡，平地分上等和下等。每种地形定一个产量标准，按标准定税则。每家每户量完了，按地形分类，分别纳税。”
张德明愣了一下，随即眼睛亮了。“叶大人，这个办法好。马文才不是说山地坡地平地的标准不一样吗？咱们就把标准定得清清楚楚。他要是再挑毛病，那就是无理取闹了。”
林文远已经在旁边铺开纸，准备起草章程了。王三放下笔，从包袱里掏出一本旧的山东道田赋册子，翻到地形分类那一页，递给张德明。“张先生，这是山东道的办法，您参考参考。”
张德明接过去看了看，点点头，提笔开始写。
章程起草到一半，外头来了人。
是方孝直。他穿着一件洗得发白的蓝布袍子，手里拿着一把伞，虽然没下雨。他走进堂屋，看了一眼桌上摊开的联名书和正在起草的章程，没说话，在椅子上坐下，接过王管家递来的茶，喝了一口，慢慢放下。
“马文才这个人，我认识。”
叶明在他对面坐下。方孝直靠在椅背上，看着天花板，像是在回忆很久以前的事。
“他中举那年，我是考官。文章写得不错，但心思太重，字里行间全是算计。我当时就跟同考官说，这个人要是当了官，祸害比贪官还大。贪官贪钱，你能抓住他的把柄；这种人贪名，他做坏事都做得冠冕堂皇。”
叶明把联名书递过去。方孝直接过来看了一遍，没看完就放下了。“果然。复核、因地制宜、老农参与，话说得句句在理，事办得件件戳心。你要是按他说的来，清丈的事就黄了。你要是不按他说的来，他说你独断专行，不体恤民情。他把自己放在了‘为民请命’的位置上，你成了‘鱼肉百姓’的酷吏。”
叶明把正在起草的补充章程递给方孝直。方孝直看了一遍，沉默了好一会儿，摘下眼镜擦了擦，重新戴上。“你这个办法，能堵住马文才的嘴。但堵不住他的手段。他这个人，你堵住他一条路，他会找出另一条路。他不会跟你正面冲突，但他会在你意想不到的地方给你使绊子。”
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