叶明看了他一眼，没有问为什么，只是点了点头，说了句“去吧”。周文彬拱了拱手，转身走了，走得很急，像是有人在后面催他。
叶明看着他的背影，心里忽然明白了一些事。周文彬从通州调到固安，从固安又想去通州，他不是在挑地方，他是在躲人。他在躲王阁老的人。通州的新知州是王阁老的人，周文彬去了，等于送上门。他不可能不知道这一点，但他还是要去。为什么？
马车上了官道，往京城走。叶明靠在车壁上，想着周文彬的事。这个人，跟张德明不一样，张德明是书生，算盘打得精，但胆子小；跟李守信也不一样，李守信是庄稼汉，有力气，但没心眼。
周文彬是那种认准了一条路就走到底的人，撞了南墙也不回头，把南墙撞个窟窿继续走。这种人有好处，也有坏处。好处是，他永远不会背叛你；坏处是，他永远不会保护自己。
马车进了城，天已经快黑了。叶明回到叶府，王管家开了门，说顾世子来了，在堂屋等着。叶明往里走，堂屋里顾慎正坐着喝茶，穿着一身便服，翘着二郎腿。
看见叶明进来，他放下茶杯，开门见山，连寒暄都省了。“马文才的案子，后天重审？”
叶明点点头，从怀里掏出周延的信递过去。顾慎看了一遍，把信还给他。“周延这封信写得好。圣上的批示更是时候。马文才想拖，拖不了了。”
叶明在对面坐下，把工厂上梁的事和固安清丈完毕的事说了。顾慎听完，哈哈大笑，拍了一下大腿。
“叶兄，你在京城干了半年，干了别人十年干不成的事。大兴、通州、良乡、固安，四个县清丈完毕，查出瞒报田亩十几万亩。工厂也盖起来了，蒸汽机也装上了。再过几天，就能开工了。你说，王阁老那边能不急吗？他们越急，你越稳。”
叶明端起茶喝了一口。“顾兄，王阁老那边最近有什么动静？”
顾慎想了想，放下二郎腿，压低声音。“王阁老最近上了个折子，说京畿清丈扰民太甚，请求暂停。圣上没理他。他又找了几个人联名上折子，圣上还是没理。他急了。前天在朝堂上，他跟方先生吵了一架。方先生说他阻挠清丈，他说方先生倚老卖老，两人吵得不可开交，最后还是圣上开口才劝住。”
叶明皱了皱眉。“方先生没事吧？”
顾慎摇了摇头。“没事。方先生那身子骨，吵架比打仗还精神。他说王阁老再蹦跶也蹦跶不了几天了——马文才的案子一结，王阁老那边就得有人落马。马文才虽然不是王阁老本人，但他是王阁老在良乡的钱袋子。钱袋子破了，王阁老还能撑多久？”
两人又坐了一会儿，说了几句闲话。顾慎起身告辞，走到门口又回过头来。“叶兄，三司会审那天，我派几个人跟着你。马文才的案子审完了，怕他那些同年闹事。”叶明本想说不用，但看到顾慎的眼神，把话咽了回去，点了点头。
三司会审重开的那天，天晴了。
叶明到刑部的时候，门口已经停满了马车。他下了车，顾慎派来的四个兵卒跟在他身后，不近不远的，手按在刀柄上。刑部大堂里座无虚席，三司主官都在，学政也到了，是个五十来岁的老头，戴着眼镜，坐在侧席，面无表情。
马文才被押上来，穿着灰色囚衣，头发梳得整整齐齐。他看了学政一眼，似乎在确认身份，然后垂下眼帘，站在那里纹丝不动。
刑部尚书韩文一拍惊堂木，审问正式开始。赵志远站起来，把案卷从头到尾念了一遍。念完了，韩文看着马文才。
“马文才，证据确凿，你还有何话说？”
马文才抬起头，看了看堂上三位主官，又看了看学政，最后看向叶明。这一回，他没有嘲弄，没有怨恨，只有一种说不清的东西，像是认命，又像是倔犟。
“大人，学生无话可说。”
大堂里安静了片刻，韩文提起笔正要写判词，马文才忽然又说了一句，声音不大，但每个字都清清楚楚。“学生只有一句话——学生做的事，学生认。但学生不是一个人做的。”大堂里又安静了，所有人都看着马文才停在那里，没有再往下说。他抿着嘴，像一扇紧闭的门。
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