天刚亮，叶明就被一阵急促的脚步声吵醒了。
有人在堂屋里说话，声音不大，但语气很急。他听出是赵明远的声音，心里咯噔了一下，连忙坐起来穿上衣裳往外走。推开门，冷风灌了一脖子，冻得他打了个哆嗦。秋深了，早晚的凉气像刀子一样往骨头缝里钻。
堂屋里，赵明远蹲在地上，面前摊着几个包袱，包袱皮都解开了，里头是布匹——白的、蓝的、青的，一匹一匹叠得整整齐齐。他脸上带着笑，但笑底下藏着掩不住的兴奋，眼眶红红的。
“叶大人，成了！”
叶明走过去，蹲下来，摸了摸那些布匹。手感比他预想的还好，细密厚实，比他身上穿的这件棉袍的料子强了不止一个档次。
“通州的销路打开了？”
赵明远用力点了点头，从怀里掏出一个本子递过来，翻开第一页指着上头的数字让叶明看。三天，五百匹，每一匹的价格、买家、成交时间都记得清清楚楚，字迹工工整整，数字写得大大的，像是在向叶明显摆。
“运河沿岸的几个镇，天津、沧州、德州，小的都跑了。老主顾们看了布，都说好，价钱也合适。第一批五百匹，三天就卖完了。这是订单，您看看。”他又从怀里掏出一沓纸递过来，上头密密麻麻写着字，都是订货的单子——张三要一百匹，李四要二百匹，王五要五十匹，加起来少说也有一千多匹。
叶明翻着那些订单，翻到最后笑了一下。“赵员外，你这是要把工厂的布卖到天南地北啊。”
赵明远也笑了，从地上站起来拍了拍膝盖上的灰，笑得眼睛眯成了一条缝。“叶大人，不是小的要把布卖到天南地北，是布太好了，自己长了腿往外跑。您知道天津那个老主顾怎么说？他说他卖了二十年布，没见过这么好的货色。价钱还便宜，比土布便宜四十文。他说以后有多少他要多少，全包了。”
张德明从里屋出来，推了推眼镜，把赵明远递过来的本子和订单接过去翻了翻。他翻得很慢，每一页都看得仔细，每一个数字都心算了一遍。翻完最后一页，他抬起头看着赵明远。
“赵员外，五百匹布，卖了多少钱？”
赵明远伸出两根手指：“二百六十文一匹，五百匹就是一百三十贯。刨去成本，净赚三十贯。”
张德明在本子上算了算，点了点头，把本子和订单还给赵明远，推了推眼镜，脸上露出难得的笑意——他平时不怎么笑，笑起来的样子像是脸上开了几道裂缝。
“叶大人，按这个势头，下个月就能扭亏为盈。”
王管家端了粥和馒头来。几个人围着桌子吃饭，赵明远一边吃一边说通州的见闻，李守信一边吃一边听，听到高兴处拍一下桌子，把粥碗都震得跳起来。张德明一边吃一边在本子上记账，把每一笔收入和支出都写得清清楚楚，连赵明远从通州回来的车马费都没漏掉。王三一边吃一边把赵明远说的每一个数字记下来，跟订单上的数字反复核对，确认无误才松一口气。
吃完饭，赵明远把包袱重新系好，站起来要走。他要去房山，看看煤矿的产量能不能再往上涨一涨。工厂的织布机全开起来，一天要烧不少煤，光靠刘金柱那个窑根本供不上，还得再扩大产量。
“赵员外，煤矿那边，你盯紧点。产量上不去，工厂就得减产。工厂一减产，订单就得往后推。订单一推，那些老主顾就不高兴了。一环扣一环，哪一环都不能断。”
赵明远点了点头，背着包袱出了门。马车走了，消失在巷口，车轱辘轧在青石板上咯噔咯噔响，声音越来越远，最后听不见了。
快到午时的时候，王三从房山回来了。他脸色发白，嘴唇干裂，一脸煤灰像是刚从矿洞里爬出来。进了堂屋，端起桌上的茶壶对着嘴灌了一大口，抹了抹嘴，从怀里掏出一个本子递给叶明，手都在抖，不知道是激动的还是累的。
“叶大人，煤矿那边出事了。”
叶明接过来一看，本子上记着刘金柱这几天的所作所为——擅自增加矿工工时，从八个时辰加到了十个时辰；擅自克扣工钱，说好的工钱发到手少了二成；擅自减少安全投入，矿灯不够用，两个人共用一盏，进洞登记也取消了，说浪费时间。
“刘金柱人呢？”
王三又灌了一口水，喘了口气，声音里带着火。
“小的跟他对质，他说这些都是矿上的规矩，他开了十几年煤窑都是这么干的。还说叶大人不懂开矿，别瞎指挥。小的跟他吵了一架，差点打起来。小的说不过他就跑回来报信了。”
叶明把本子放在桌上，没有说话。刘金柱这个人，开矿是把好手，但脑子和眼光都不太行。他只看见眼前的银子，看不见长远的规矩。他只知道自己开窑的时候想怎么干就怎么干，不知道现在这个矿不是他一个人的，是大家的，是朝廷的，是那些矿工的。
李守信从门槛上站起来，把那根用了好几个月的标杆攥在手里，闷声说了一句：“叶大人，我去房山。刘金柱那个老东西，不给他点厉害看看，他不知道马王爷有几只眼。”
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