叶明点了点头，出了大理寺。站在门口那两棵柏树下，阳光从枝叶的缝隙里漏下来，洒在他脸上，斑斑驳驳的。他闭了一会儿眼，深吸了一口气。柏树的苦香还是那个味道，涩涩的。
从大理寺出来，叶明去了集贤阁。方孝直正在二楼窗边看书，是一本《盐铁论》，书页泛黄，边角卷曲，不知道翻了多少遍了。
他看见叶明进来，放下书，摘下眼镜，说你来得正好，顾慎刚走。
叶明在他对面坐下，方孝直说顾慎今天一早就来了，说朝堂上有人弹劾他，罪名跟弹劾你的一样——私通藩王，图谋不轨。
弹劾他的人也是刘御史，折子跟你那份一模一样，连措辞都没改，就是把“叶某”换成了“顾某”。
叶明皱了皱眉。刘御史这是要把他和顾慎捆绑在一起，一箭双雕。你处理叶明，顾慎就有罪；你处理顾慎，叶明也跑不了。两人绑在一起，要么一起没事，要么一起有事。
方孝直端起茶杯喝了一口，说刘御史这一手不新鲜，但有效。圣上把折子留中了，说明圣上不想追究。但王阁老不会善罢甘休。
折子递一次不行就递两次，递两次不行就递三次。总有一天圣上会烦，圣上一烦，你们就麻烦了。
叶明问方孝直该怎么办。方孝直放下茶杯，手指在桌上敲了敲，说没办法，只能等。等王阁老自己出错，等他露出破绽，等他撑不住。
你们在底下干的事，一刻都不能停。铁路、工厂、煤矿、清丈，这些事办好了，你们的根基就稳了。根基稳了，谁弹劾都没用。
叶明站起来告辞，走到门口被方孝直叫住了。方孝直从抽屉里拿出一封信递给他，说安阳府那边来的，顾慎让人捎来的，忘了给他了。
叶明接过信拆开，是顾慎写来的，信上说安阳府的铁路通到矿山了，煤一车一车往外拉。矿上的人忙得脚不沾地。工厂也扩建了，新添了十台织布机，布匹供不应求。
信的最后写了一句：“叶兄，京城的铁路要是往南延伸，安阳府这边的铁路就往北延伸，说不定哪一天就在路上碰头了。”叶明把信折好收进怀里，嘴角浮起一丝笑意。这句话他在方孝直这里看过一遍了，再看一遍还是觉得提气。
从集贤阁出来，已经快午时了。叶明站在门口，阳光照在身上暖洋洋的。街上人来人往，卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，吆喝声此起彼伏。
一个卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在阳光下亮得晃眼，他买了一串，一边走一边吃，山楂酸酸甜甜的，让他想起小时候。
回到叶府，王三从灶房探出头来，说户部的事打听清楚了。叶明进了堂屋，王三从怀里掏出本子翻开，说陈国栋说户部近两年没有库银丢失的记录，账目对得上，每笔出入都有据可查。
但他私下说了一件事，去年冬天，户部有一批库银被调到了工部，说是用于铁路建设。工部那边收没收到，他不知道。
叶明皱了皱眉。户部的库银调到了工部，工部用于铁路建设。那锭银子是去年铸的，要是从工部流出来的，那就不是盗窃国库，是挪用工程款。
李长山跟工部的人有关系？工部里谁能把银子弄出来给他？郑明德不可能，他恨不得把每一分银子都花在铁路上。吴文华——工部右侍郎，王阁老的人。
这个人一直看叶明不顺眼，在工部待了八年，一直想当尚书，圣上不喜欢他，压着没让升。他对郑明德有气，对叶明也有气。要是他从工程款里挪了一笔银子给李长山，不是没有可能。
“王三，你去查吴文华。查他最近跟谁来往，银子从哪儿来，花到哪儿去了。查仔细，别打草惊蛇。”王三点了点头，把这件事记在本子上，转身出去了。
傍晚的时候，赵明远从通州回来了。他进门的时候脸色红润，脸上带着笑，手里拿着一个厚厚的信封，说天津那边的老主顾又下了订单，这回要五千匹布，分五个月交货。
他蹲在桌边，把信封里的订单一张一张地摊开，厚厚一沓纸，写满了字。五千匹，工厂现在的产量一个月也就一千多匹，五千匹够干半年的了。
叶明拿起一张订单看了一遍，订单上写着布匹的规格、数量、价格、交货时间，写得清清楚楚。他把订单放下，问赵明远接不接。
赵明远说接，为什么不接，订单越多越好，工厂的产量还能往上提。叶明让他自己拿主意，别接了订单交不了货就行。赵明远把订单一张一张地收好塞回信封里，脸上带着掩不住的笑。
王管家端了饭菜来，叶明在桌边坐下，赵栓柱从灶房端了一碗汤放在他面前。汤是鱼头汤，炖得白白的，香味扑鼻，他喝了一口，烫得直吸气，但没舍得吐出来，硬咽了下去。
张德明在灯下翻账本，把今天的收支记了下来。王三蹲在角落里写信，给赵拴牛写，让他继续盯着庞德，有什么动静随时报过来。李守信歪在椅子上打呼噜，手里还攥着那块凉饼。赵文远趴在地图上睡着了，手里还攥着笔。
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