长安城的大部分区域依旧是一片繁华盛景，车水马龙的街道上，行人往来如织，店铺里热闹非凡，各种叫卖声与谈笑声交织在一起，处处洋溢着蓬勃的生机。然而，张员外府邸附近的街道却宛如被诅咒之地，呈现出与那繁华景象截然相反的模样。这里门可罗雀，寂静得仿佛被整个世界遗忘，空气中弥漫着一种压抑的死寂。
一个挑着担子的小贩本欲从这里经过，可刚靠近张员外府邸所在的街道，那若有若无的牡丹花香便悠悠飘来。小贩的脸色瞬间大变，惊恐之色如潮水般涌上脸庞。他惊慌失措地掉转方向，脚步匆匆忙忙，仿佛身后有什么恐怖至极的东西在穷追不舍。一边跑嘴里还一边念念有词：“可不敢靠近，那牡丹邪性得很。”
几个小孩原本在附近嬉戏玩耍，其中一个小孩无意间朝着张员外府邸的方向瞥了一眼。就在那一瞬间，小孩好似看到了极为恐怖的景象，吓得 “哇” 的一声大哭起来。其他小孩也被这突如其来的哭声吓得纷纷逃窜，那惊慌的脚步声在寂静的街道上显得格外刺耳，仿佛是从幽冥地府传来的声响。
一位老妇人原本打算去附近的寺庙烧香祈福，可当她走到这条街的入口处时，听到了关于牡丹的种种传闻。老妇人顿时停下了脚步，脸上露出惊恐万状的神色。她双手合十，嘴里不停地念叨着神秘的咒语，然后慌慌张张地转身离开，仿佛多停留一刻就会有灭顶之灾降临。
“哎呀，你说这张员外家的牡丹到底是咋回事哟？” 一个卖布的妇人对旁边卖首饰的摊主说道。
“谁知道呢，听说邪乎得很。有人讲啊，那牡丹到了半夜会发出幽幽的光，那光忽明忽暗，如同幽冥地府的鬼火一般，阴森至极。而且那光芒还会变幻颜色，时而幽蓝，时而惨绿，让人看了心里直发毛。还有人说，曾经看到有奇怪的影子在牡丹周围飘来飘去，那影子模糊不清，似人形又似兽形，仿佛是从地狱中逃出来的恶鬼。据说那影子还会发出低沉的咆哮声，如同野兽的怒吼，让人胆战心惊。更有甚者，有人声称在夜深人静的时候，能听到牡丹在低语，那声音似有若无，仿佛在诉说着什么古老而神秘的故事。但仔细去听，却又什么都听不清楚，只觉得一股寒意从心底升起。现在谁还敢往那边去呀。” 摊主摇了摇头，脸上满是恐惧。
“也是，我那隔壁的老张头，他儿子就因为好奇去看了那牡丹，回来就跟丢了魂似的。” 妇人皱着眉头，满脸担忧。
“唉，这可咋办哟，也不知道会不会影响到咱们整个长安城。” 摊主叹了口气，眼神中充满了不安。
街头巷尾，百姓们议论纷纷，恐惧如同若有若无的阴影，紧紧笼罩在张员外府邸附近的区域。而离得稍远一些的地方，人们虽然也听到了关于牡丹的传闻，但生活依旧继续，只是偶尔会朝张员外府邸的方向投去不安的目光。
有个老汉在稍远的街角处跟几个老友闲聊：“你们说那牡丹真有那么邪门？我看呐，说不定就是以讹传讹。”
“可不敢这么说，我听说有人亲眼看见被那牡丹迷住的人在周围晃悠，面无血色，怪吓人的。而且还有人说，曾经在月圆之夜，听到从张员外府邸传出诡异的哭声，那哭声时高时低，时而如女子的哀怨哭泣，时而如恶鬼的凄厉嚎叫，阴森恐怖，让人毛骨悚然。据说那哭声能穿透人的灵魂，让人心中充满恐惧。还有人在夜晚路过张员外府邸的时候，看到府邸上空有一团黑色的雾气笼罩着，那雾气不断翻滚涌动，仿佛里面藏着无数的妖魔鬼怪。” 另一个老者反驳道，声音微微颤抖。
“哼，我就不信，要是真那么厉害，官府咋不管管。” 老汉还是有些不信，但眼神中却也流露出一丝疑虑。
叶凌云与瑶琴在进入张员外府邸前，先来到了府邸的偏厅见到了张员外。张员外此刻正用衣物挡住口鼻，神色间满是忧虑。见到二人，张员外微微颔首，说道：“二位，想必你们也听闻了我府上这牡丹的怪异之事。如今这牡丹邪性得很，我也不知如何是好。二位若能查出缘由，张某感激不尽。”
叶凌云看着张员外，心中暗自思索：这牡丹之事看来非同小可，张员外如此担忧，定是有其可怕之处。不知我们此番能否顺利找出根源，解除这诡异之象。但既已至此，无论如何也要一试。想着，他拱手道：“张员外放心，我与瑶琴此次前来，正是为了查探这牡丹之秘。”
瑶琴站在一旁，目光沉静。她心中则想着：这牡丹散发的气息如此怪异，定有蹊跷。我们必须小心应对，不可掉以轻心。若真如传闻中那般邪性，恐怕会有不少危险。但为了百姓安宁，也只能迎难而上。微微点头，表示定会尽力。
张员外接着说道：“二位务必小心，我如今也就只有白天敢呆在这边，到了太阳落山之后，牡丹花香气加重，那时候谁也不敢呆在附近。还请二位在太阳落山之前离开。”
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