驰马所来这数骑，当先之将，便是张士贵。
张士贵见着薛万彻驻马路边高处，便驱马近前，仰头说道：“总管，却前为砥柱山地，此处道左边峭壁与河岸夹峙如门，地势险要。唐贼设若藏兵其间，据险以击我，兵必溃败，宜当慎之。末将已令本部步骑暂止行军，遣轻骑以前，探其内虚实。”
却张士贵也是将军，郭孝恪才任绛郡郡丞，官阶俱都不低，与薛万彻相同、或亦差之不多，故此来援助陕县，李善道任薛万彻了一个“行军总管”的职务，以名正言顺，统辖各部进止。
薛万彻请他也上高处，指点前方山壁、河岸间的狭窄通路，点头说道：“俺正虑於此，将遣吏通传将军，暂行进军。将军所见与俺同，却已止兵暂听。如将军所言，此路实为死地，一旦遭伏，势必大溃，不得不防。”询问他说道，“将军虢州人也，当熟本地情势。以此路之险，道左山中，可有设伏之地？又可有小径，可从山中，迂回潜出到我军之后？”
张士贵说道：“俺少小时，尝从家父居陕县数年，曾游玩至此，以观黄河於砥柱山分流之势，对此地山川形势，尚有记忆。道左山崖嶙峋，多松柏杂树，固可伏兵，然因狭峻，无可供大队兵马藏伏之处，即便伏兵，料至多两三千之数。至於山中小径，确有樵径隐现，可经山中，迂回而达我军之后，不过其径亦促狭，狭窄处仅可容单人行过，难以大规模通行，因唐贼绕至我军后此点，不需多虑。而下唯一所可虑者，仍是唐贼或会在前边山中设伏。其若待我军进至，於岭上掷石断道，伏弓弩手居高临下射我军於隘中，我军恐将大乱，势必危矣。”
却如前所述，张士贵的家族出身，虽比不上薛万彻，然也是个小官僚地主家族出身，其曾祖张俊，官北魏银青光禄大夫、横野将军；其祖张和，官北齐开府车骑将军；其父张国仕隋，历任陕县主簿、硖州录事及与参军，以军功授大都督，——其家迁居虢州，正其父之时。
是故，张士贵不仅知弘农县的地形要隘，也知陕县附近的山川走势。
薛万彻凝视前方险隘，手按刀柄沉吟片刻，遂下令道：“传令三军，就地休整，各部轮流饮水进食，不得远离队列。再遣斥候两火，分两队侦查，一伙沿河岸前行探路；一伙攀岭而上，察山隙林深处有无伏兵踪迹。另再遣斥候一火，向后探查有唐贼潜踪，尤其留意山径出入之口。”令下之后，自有从吏分别遵令安排，他又令道，“请郭公来中军议事。”
不多时，郭孝恪从后边来到。
便三人相聚，在这块高处商议底下的进军计划。
仍如前所述，郭孝恪之前在李密帐下时，就来过陕虢，投降李善道后，又曾任陕县总管，对这一带的地形也比较熟悉。听得薛万彻、张士贵之意，他表示赞同，说道：“此地甚险，兵法所谓之天井绝地也，若唐贼果据高塞险，我军必受重创，有覆军之虞。多加小心固宜当也。”
顿了下，望着前边道边林木掩衬下的狭窄道路，又说道，“不过我军既已至此，此路又是通往陕县的必经之地，终不能逡巡不前。依俺之见，等斥候探查过后，便可继续行军。唯行军时，须严整队伍，可先以轻兵锐卒，携盾执矛，徐徐推进；而以主力居数里后缓行；并及在入此险要之道前，先留一部精兵在此列阵严待，设若贼果掩有伏，可以接应，保我后路无碍。”
张士贵以为然，说道：“公此策，稳妥之计。”
薛万彻但往前方，抚摸胡须，却不言语。
郭孝恪问道：“总管何所思虑？敢是以为下吏之议，尚有疏漏？”
薛万彻说道：“且等斥候探罢再议。”
等了一个多时辰，三路斥候先后返回。探后路的斥候禀报：“后路并无异常，山径寂然，未见唐贼踪迹。”探河岸的一路亦报：“沿河前无伏兵，道路虽窄，然可通行。”唯探山间的这一路斥候进禀说道：“小人等攀至岭上，搜索多时，未见贼兵埋伏，然时见鸟雀惊飞不落。”
郭孝恪抚须说道：“鸟惊而不落，必有人踪扰之，此乃伏兵之兆也。山中伏兵虽未现形，然鸟惊四散，足证林深山幽处藏有贼踪！”与薛万彻说道，“总管，天将暮也，此际若强行进兵，贼伏若起，恐将为其乘。不如且后撤十里安营，并再遣斥候细探，待明日天明后再行进兵。”
薛万彻却是方才的思虑神色，转为决心做下的样子，说道：“公言谬矣！既已可断定贼兵在山中潜伏，此正我故作不知，将计就计，反将彼辈歼灭之良机也！”
郭孝恪、张士贵不解其意，相顾一眼，两人再看向薛万彻，见他手提马鞭，眉眼间豪气锋锐，胸有成竹之状。便张士贵问道：“敢问总管，怎生反将唐贼伏兵歼灭？”
薛万彻将马鞭指向山岭，如此这般，道出了他的打算。
郭孝恪、张士贵听罢，各自低下头来，细做思量。片刻后，郭孝恪说道：“总管此计，确有奇险之妙，然若行此计，前锋所部必当死士，方能蹈险以求成功。”张士贵说道：“郭公此言甚是。总管此策，险则险矣，然只要部署得当，亦有取胜之机。末将敢请为先锋！”
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