次日,天尚未亮,青石岭上已是一片忙碌。
伙头军早早便起了灶,将热腾腾的粟米饭与肉汤分到各帐。士卒们饱餐已毕,便在各级校尉的号令下列队整装,长矛擦得锃亮,弓弦一一校验,马蹄铁声与兵器碰撞声此起彼伏。
天色微明时,高延霸全身披挂,在亲兵簇拥下驰上岭顶。
秦琼却是比他还提前到,甲胄齐整,手按剑柄,正凝望着北方晨雾未散的旷野。
高延霸勒马停在他身侧,也望了一眼北边,笑道:“叔宝贤兄,起得好早。”
秦琼叉手应道:“启禀大将军,末骑将习惯战前先来看看地势。”
高延霸点了点头,朝北边望了片刻,——此际时辰还早,唐军还没来到,即先传下将令:留步卒千人扼守青石岭营垒,以作万一不利时的退路;其余步骑悉数下山,在北坡列阵。
将令传下,全军开动。
步卒列队从岭上鱼贯而下,在北坡平地依次展开。弓弩手在前,列为三排;长矛手居中,刀牌手殿后。骑兵分作左右两翼,右翼由高僧奴统领,左翼由秦琼统领,各率精骑列阵待命。
中军大旗竖在阵后一处微微隆起的土坡上,高延霸立马旗下,左右亲兵簇拥。
正列阵间,遣出的斥候驰还急报,唐军到了。
接着未久,北面便扬起了漫天尘土。
高延霸等望之,见先是数十骑唐军斥候驰出丘陵,在平地四周巡弋一圈,分列两旁。紧接着,大队唐军步骑即从丘陵间鱼贯而出,由一部骑兵护卫着,便在距汉军约四五里处开始列阵。
远望过去,到达的唐军步骑弥山遍野,粗估至少万人上下,当是几乎倾巢而出了。
唯是人多势众,望其列阵之态,队形颇为散乱。
步卒们从丘陵间出来时,队形便有些不整,到了阵位上更是拖拖拉拉。
前排刀牌手立定之后,有人盾牌歪了才慌忙扶正;中排长矛手更甚,矛杆长短不齐,有的扛在肩上,有的拄在地上,远远望去参差不齐,全无章法。后排弓弩手稍微强些,但也只勉强站成了四五排,与汉军的列阵相比,委实逊色不少。相比之下,两翼骑兵还算严整。但若细看,也可以看出,其马匹之间间距不一,时有人催马调整位置。
在其中军阵中竖起一面大旗,仍是黄底黑字的“杜”字,在晨风中无精打采地耷拉着。
高延霸看罢,偏头对秦琼笑道:“贤兄你看,这就是杜如晦的兵!昨夜俺说什么来着?主将抱病,军心必乱。瞧瞧这列阵的模样,松松垮垮,拖泥带水,怎生像个能打仗的样子?”
秦琼凝目望了片刻,却不知怎地,或许是沙场老将的直觉,有股说不清道不明的感觉,浮现心头,然见高延霸兴致正高,不好贸然多说,便也就笑了笑,只道:“大将军明鉴。”
“等会儿开战,”高延霸收了笑容,正色吩咐,“便按昨夜所议。贤兄引左翼骑兵在后待命,候贼阵动摇,便率骑冲他中军。俺亲率步阵从正面压上,高僧奴引右翼骑兵从侧翼杀出。三面夹击,务必一举尽歼!”
秦琼应道:“末将遵命。”
……
两军列阵已毕,战场上出现了短暂的寂静。
旭日已升到半空,阳光洒在黄土地上,将两军士卒的身影拉得长长的。
朔风掠过平原,卷起几缕黄尘,在两军阵前打着旋儿飘过。几只乌鸦不知从何处飞来,落在战场边缘的枯树上,嘎嘎地叫着,仿佛也在等待着即将到来的厮杀。
高延霸抬头看了看日头,估摸着已近辰时。眼见唐阵毫无主动进攻的态势,他冷笑一声,与左右从将说道:“杜如晦这狗才,应了老子的约战,却不敢先动,分明是心虚胆怯。却俺如何肯与他干耗下去?他不敢来,便我军先动!传令下去,擂鼓进兵!”
说罢,拔出佩刀,高高举起。
刀身在阳光下寒光一闪,中军令旗应声挥动,阵后鼓声骤然擂响!
嗵、嗵、嗵嗵嗵!
数十面战鼓同时擂动,隆隆鼓声如沉雷滚地。
前阵步卒闻鼓而进!
弓弩手在后紧从,到了一箭之地,率先发箭,箭雨泼洒而出。
黑压压的箭矢在空中划过弧线,落向唐军阵中。唐军前排刀牌手举盾格挡,箭矢打在盾面上笃笃作响,偶尔有几支穿过缝隙射中,阵中便响起惨叫,但很快就消失在汉军的冲锋声中。
唐军后排弓弩手随即还击,但箭矢准头不佳,多数落在空地上,只掀起几蓬黄土。
高延霸看得真切,哈哈大笑,说道:“连箭都射不准!”
他令旗再挥,前阵步卒发一声喊,刀牌手加快步伐,挺盾冲锋,长矛手紧随其后,如一道铁流般朝唐军阵线涌去!连战连胜之下,汉军士气高昂,冲在最前的刀牌手们个个两眼放光,口里嗷嗷叫着,盾牌在身前撞得砰砰作响。数里地转眼便过,两军前锋轰然撞在一处!
盾牌与盾牌挤压,长矛与长矛交刺,刀光在阳光下闪烁不定,惨叫声此起彼伏。
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