马车在杜府门前缓缓停稳。
夜已深，四周万籁俱寂，唯有那马车的轱辘声在这寂静中显得格外清晰。
长空先一步跳下马，轻手轻脚地走到门前敲门。声音很小，尽量不弄出任何动静，生怕给主子们徒惹闲话。
门房早前就收到了消息在此焦急等待着，因此当马车一停稳，小厮很快便小跑着来开了门。他恭敬地弯腰行礼，引着将杜筠婉裹得严严实实抱着的萧祁昭快步进府。一行人脚步匆匆，沿着青石小径，一路向苇禾堂而去。
说是不惊动人，可今日太子殿下派人来杜府提前打招呼时，小周氏还是最先收到了消息。杜淑慧得知此事后，顿时气得暴跳如雷，她双手胡乱地挥舞着，又把屋子里精心布置的摆件儿摔得一塌糊涂。瓷器瞬间化作碎片，四处飞溅，地上满目狼藉。
萧祁昭抱着杜筠婉进门的那一刻，杜淑慧更是坐立不安，心中的怒火如同燃烧的烈焰，越烧越旺。“噌”得一下蹦起来，就要不顾一切地冲出去和杜筠婉拼命。
萧祁昭是第一次来苇禾堂，踏入这个小院子时，心头竟不自觉地荡漾起来。好奇的种子在心底悄然生根，他的眼睛很想四处瞧瞧，看看这屋中的布置，感受一番这里属于杜筠婉的独特的气息，可他忍住了。
非礼勿视，这是最起码的尊重。
粟米腿上有伤，行动不便，因此秋荷忙前忙后。她小心翼翼地帮着萧祁昭将杜筠婉放在床榻上，帮她卸掉珠钗，睡得更舒服一些。
出房门时，那个引路的小厮还在廊檐下恭敬地等候着。
“走吧，带本宫去见杜大人。”萧祁昭整理了一下自己的衣襟说道。
杜司业自下朝回府，听闻太子殿下要亲自送杜筠婉回府，一颗心便高高地悬了起来，一晚上心神不宁地坐在书房里没有动弹。
那书桌上的烛火明明暗暗，映照着他满是忧虑的脸庞。连晚膳也没吃，只是呆呆地望着窗外的夜色，思绪纷乱如麻。
萧祁昭的脚步声渐近，杜司业这才如梦初醒般站起身，想出门迎接。可他在椅子上坐得太久，两腿早已麻木，刚一站起，便觉一阵酸麻袭来，整个人一软，身体不受控制地向前倾去，险些跌坐在地上。
哎！老了！真是老了！
他在心中不禁长叹一声：“岁月不饶人啊！”
这身子骨，真是一日不如一日了。
可他的女儿还需要他的庇护，这个国家还需要他的忠诚与坚守，他不能就这样倒下。想思及此，他强撑着稳住身形，深吸一口气，努力让自己镇定下来。
书房内布置典雅，雕花的檀木桌椅散发着淡淡的香气，书架上摆满了琳琅满目的书籍，书角微微卷了边，这显然是日日翻阅留下的痕迹。
几盆精心养护的幽兰错落有致地摆放着，翠绿的叶片舒展着，为这书房增添了几分生机。萧祁昭与杜司业相对而坐，两人之间的气氛显得有几分凝重。
仆人轻手轻脚地送上茶水，古朴的茶壶中飘出缕缕热气，茶香弥漫在空气中。仆人恭敬地退下后，房间里又陷入了短暂的寂静。
一路上翻来覆去、仔仔细细地“演练”过所有的话术，可这一刻与杜司业相对而坐时，萧祁昭却感觉那些准备好的言辞仿佛都消失在了脑海深处，居然连如何开口都不会了。
这一刻，他的目光有些游移，手指轻轻摩挲着茶碗的边缘，大脑一片空白。随后，他轻抿一口茶，试图让自己镇定下来。他放下茶碗，那清脆的碰撞声在安静的书房里格外清晰。
他微笑着看向杜司业，那笑容中略有几分羞涩，带着些许忐忑道：“杜大人，深夜到访多有叨扰，本宫是有事想……与您相商。”
杜司业微微欠身，神情恭敬而谨慎，他的目光始终低垂着，沉声道：“太子殿下请讲。”
“杜二小姐今日在马球场上英姿飒爽，那矫健的身姿、果敢的动作，当真让人眼前一亮。之前本宫就见识了她聪慧过人的一面，也见过她为了朋友奋勇拼搏的一面，那种义气和勇敢，实在令人钦佩。杜府对子女的教养真是令人刮目相看。”萧祁昭的目光中满是赞赏，语气真诚而热烈。
杜司业的脸上依旧保持着那礼貌而谦逊的微笑，可眼眸始终未曾抬起：“太子殿下谬赞了，小女不服管教、任性妄为惯了的，实在当不起殿下如此夸赞。”
萧祁昭深吸一口气，仿佛在给自己积攒勇气，他的双手不自觉地握紧，微微颤抖着，终于鼓起勇气说道：“今夜本宫亲自将杜二小姐送回，确实于理不合。可本宫与她相识的日子也不短，在这相处的过程中，本宫对杜二小姐的倾慕之情与日俱增。所以，今日……本宫有意向杜大人……提亲！”
他的声音微微颤抖，眼神中满是期待和紧张，直直地盯着杜司业，等待着他的回应。
可杜司业的眼眸依旧低垂着，让人看不清他的神情，态度也不甚明朗，这让萧祁昭的心瞬间揪紧，愈发紧张起来。
“殿下，”杜司业悠悠抬头，那动作缓慢而沉重，老迈的目光有些浑浊，仿佛蒙着一层岁月的尘埃，藏着无尽的沧桑，“太子殿下可知道婉儿的身世？”
萧祁昭有些愣神，心中不禁“咯噔”一下，连忙拱手道：“有关杜二小姐的身世，本宫略为知晓。”
他的声音不自觉地提高了几分，试图掩饰内心的慌乱。不知为何，他感觉今夜造访似乎是个错误，自己实在是太心急了些。
一切都还没有准备好之前，有些事情一旦开了口，就如同离弦之箭，再也不能挽回，甚至结果会比之前更糟。
他暗自懊悔，今日实在不适宜提亲的。
“那么，殿下也该知道，婉儿的母亲当年在皇宫中的传闻？”杜司业开门见山，语气果决。
已入深夜，四周一片静谧，唯有书房内的烛火在轻轻摇曳。他这个老骨头可没有那么多精力跟一个小伙子耗下去。此刻的他，神情严肃，脸上的每一道皱纹都透着凝重。
“略有耳闻。”萧祁昭没想到杜司业的问题这般犀利。
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