驶来的战舰轰鸣还悬在帕拉迪岛的上空，无数炮弹砸向海岸线时，溅起的不是浪花，是焦黑的碎土与断裂的肢体。
海风裹着咸腥扑面而来，却压不住空气里浓得化不开的焦糊味——那是布料、皮肉与武器被烈火炙烤后，混在一起的、令人作呕的气息。
海岸早已不是海岸，是一片平铺的炼狱。
横七竖八的尸体叠着尸体，有的残肢还攥着半截断裂的枪，指骨因为死前的用力而蜷缩；有的头颅歪在沙地里，未闭的眼睛望着灰蒙蒙的天，像是还在质问这场无妄的死亡。
海浪拍过来，漫过冰冷的脚踝，又卷着血丝退回去，把“牺牲”两个字冲刷得只剩狰狞。
他们本可以是田埂里插秧的农夫，是铁匠铺里敲打着铁器的匠人，是抱着孩子等待丈夫归来的妻子的依靠，可最后，都成了政治棋盘上被随手丢弃的弃子。
希斯特利亚站在行政大楼的窗前，指尖抵着冰凉的玻璃，目光越过广场的人群，远远落在海岸线的方向。
她知道这些士兵为何会死——不是意外，不是不可抗力，是里奥早在被囚禁前就布好的局。
记忆突然翻涌上来。
那是里奥被关进地牢的前一夜，希斯特利亚趁着夜色溜进里奥的办公室。
那是希斯特利亚第一次对里奥发脾气：“为什么要让那些人去死？你绝对知道的，你不可能没看过艾尔文团长给我的那封信。”
“马莱与众多联合国将对帕拉迪岛发动战争，你很清楚的对吧。”
“那些士兵，拿着长枪的士兵，上了战场只能做炮灰，可你还是派他们去了。”
里奥似乎是不想再听她唠叨，忽的开口打断了她：“那些心怀二心的人，留着就是隐患。"
“等我不在了，你压不住他们的。”
他顿了顿，声音突然低下去：“我只剩六年了，希斯特利亚！”
“我没时间慢慢说服他们，既然不忠诚，那就让他们变成燃料。”
那时她还不懂，直到此刻看见海岸线的焦土，看见广场上民众愤怒的脸，才明白他口中的“燃料”是什么——是这些士兵的死亡，是民众对岛外人类的恨，更是他为她铺就王座之路的、染血的垫脚石。
他总说：“忠诚不绝对，便是绝对不忠诚”。
可希斯特利亚记得，有一次他看见受伤的小孩在哭，还扔了一袋钱过去，可转身却对她说：“心软是最没用的东西”。
他哪里是天生冷漠，不过是被“六年寿命”和“护所有人周全”这两座大山，压得不得不狠下心肠。
广场上的人声像涨潮的海水，一波比一波汹涌。
希斯特利亚收回落在海岸线的目光，重新落在楼下——两名士兵拎着箩筐的绳子，脚步沉重地走向广场中央的柴火堆。
箩筐里的人蜷缩着，头无力地仰着，长发和胡须纠结在一起，沾着泥土和干涸的血迹，遮住了大半张脸。
明明才二十多岁，本该是眼神明亮、身姿挺拔的模样，此刻却像个被遗弃在街头几十年的流浪汉，皮肤松弛，露在外面的胳膊上满是新旧交叠的伤痕——有的是被鞭子抽的，有的是被铁链磨的。
“暴君！”
“篡权的刽子手！”
“烧死他！”
骂声像冰雹一样砸下来，希斯特利亚的指甲深深嵌进掌心，疼得她指尖发麻，却远不及心口的万分之一。
她看着里奥被从箩筐里拖出来，士兵粗鲁地把他绑在十字架上，他的身体晃了晃，却连一声闷哼都没有。
“女王殿下，请注意形象。”汉尼斯的声音在身后响起，带着几分善意的提醒。
希斯特利亚回头，看见驻屯兵团团长双手背在身后，眼神复杂地看着她——他或许不知道全部真相，却清楚此刻的希斯特利亚不能哭，不能乱。
路是里奥选的，也是他亲手铺的，就差最后一步，她不能让他的心血白费。
身后被希特利亚赦免的老臣们惴惴不安地探头，小声问“殿下您没事吧”。
汉尼斯却突然转过身，面容冷漠地大喝：“都退后！这是独属于女王的荣耀！”
那声喝斥带着不容置疑的威严，臣子们立刻噤声，纷纷后退半步，只剩下希斯特利亚一个人站在窗前，像一座孤立无援的雕像。
窗外突然爆发出一阵欢呼，希斯特利亚猛地回头——柴火堆被点燃了。
火苗先是星星点点，很快就窜成了熊熊烈火，橘红色的火舌舔舐着十字架，瞬间就把里奥包裹在里面。
空气里的焦糊味隔着三层楼飘进来，比海岸线的那股更烈，更刺心。
希斯特利亚的视线被泪水模糊，可她偏偏看得无比清楚——里奥垂着头，被烈火烧着的衣料发出“滋滋”的声响，火苗顺着他的头发往上爬，可他没有挣扎，没有惨叫，甚至连头都不肯抬一下。
他就那样一动不动地绑在那里，像一尊被烈火供奉的祭品，安静得让人心碎。
汉尼斯也愣了，张了张嘴，最后却只是偏过头，避开了那片火光。
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