因为其中有柳湘莲，薛蟠自从上次见过一次，就念念不忘。
又听说他喜欢演戏，而且演的都是生旦爱情戏，不免误会了他的意图，误以为他是风月场上的人，正想和他交往，可惜没有机会，今天正好遇上，觉得无可无不可。
而且贾珍等人也仰慕他的名声，酒壮人胆，就请他演了两出戏。
演完下来，移到他旁边坐着，问长问短，说东说西。
那柳湘莲本是世家子弟，读书不成，父母早逝，性格豪爽，不拘小节，酷爱舞枪弄剑，赌博喝酒，以至于眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。
因为他年纪轻，长得又帅，不了解他身份的人，却误认为他是演员一类。
那赖大的儿子赖尚荣和他一向交好，所以他今天被请来作陪。
不想酒后别人还好，只有薛蟠又犯了老毛病。
柳湘莲心中早已不快，想趁机溜走，无奈赖尚荣死活不放。
赖尚荣又说：“刚才宝二爷又嘱咐我，刚进门虽然见了，但人多不好说话，叫我告诉你散了别走，他还有话说。你既然一定要走，等我叫出他来，你们见了再走，与我无关。”
说着，就命小厮们到里面找一个老婆子，悄悄告诉她“请出宝二爷来。”
那小厮去了不到一盏茶的功夫，果然看见宝玉出来了。
赖尚荣对宝玉笑着说：“好叔叔，把他交给你，我去忙别的了。”
说完，就走了。
宝玉就拉着柳湘莲到厅侧的小书房里坐下，问他这几天有没有去秦钟的坟上看看。
湘莲说：“怎么能不去？前几天我们几个人去放鹰，离他坟上还有二里地。我想今年夏天雨水多，怕他的坟塌了。我背着众人，去看了看，果然又动了一点。回家后就弄了几百钱，第三天一早出去，雇了两个人收拾好了。”
宝玉说：“难怪呢，上个月我们大观园的池子里长了莲蓬，我摘了十个，叫茗烟去坟上供他，回来我也问他有没有被雨冲坏。他说不但没冲，而且比上次还新了些。我想着，不过是这几个朋友新修了。我只恨我天天被关在家里，一点自主权都没有，一动就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能做。虽然有钱，也不由我支配。”
湘莲说：“这个事也不用你操心，外面有我，你心里有数就行。眼前十月初一，我已经准备好上坟的开销。你知道我一贫如洗，家里没什么积蓄，就算有几个钱，也是随手就花光，不如趁现在留一点，省得到时候手忙脚乱。”
宝玉说：“我也正想派茗烟找你，你又不大在家，知道你天天东奔西跑，没个固定的去处。”
湘莲说：“这也不需要找我。这个事大家各尽其责。现在我还要出门去走走，外面逛个三年五载再回来。”
宝玉听了，忙问：“这是为什么？”
柳湘莲冷笑道：“你不知道我的心思，到时候你自然明白。我现在要告辞了。”
宝玉说：“好不容易见面，晚上一起散了不好吗？”
湘莲说：“你那表兄还是那样，再坐下去恐怕会有事，不如我避开的好。”
宝玉想了想，说：“既然这样，避开他是对的。只是你如果真的要远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄走了。”
说着就流下了眼泪。
柳湘莲说：“当然要告别的。你就别告诉别人了。”
说完就站起来要走，又说：“你们进去吧，不用送我。”
一边说，一边出了书房。
刚到大门前，就看见薛蟠在那里大吵大闹，说：“谁放小柳儿走了！”
柳湘莲听了，火冒三丈，恨不得一拳打死他，但又想到酒后打人不好，又碍着赖尚荣的面子，只好忍了又忍。
薛蟠忽然看见他走出来，如获至宝，忙踉踉跄跄地走上来一把拉住，笑着说：“我的好兄弟，你去哪儿了？”
湘莲说：“马上就回来。”
薛蟠笑着说：“好兄弟，你一走都没兴致了，好歹坐一会儿，你就疼疼哥哥吧。不管你有什么要紧事，交给哥哥，你就别忙了，有你这个哥哥在，你要当官发财都容易。”
湘莲见他这么无耻，心中又恨又愧，早有计策，便拉他到没人的地方，笑着说：“你是真心和我好，还是假心和我好呢？”
薛蟠听这话，心里乐开了花，斜着眼忙笑着说：“好兄弟，你怎么问起我这话？我要是假心，立刻死在你面前！”
湘莲说：“既然这样，这里不方便。等坐一会儿，我先走，你随后出来，跟我到我住的地方，咱们另外喝一夜酒。我那里还有两个特别好的孩子，从来没出过门。你可以不用带一个人，到了那里，服侍的人都是现成的。”
薛蟠听这样说，高兴得酒醒了一半，说：“真的吗？”
湘莲说：“当然，人家真心对你，你倒不信了！”
薛蟠忙笑着说：“我又不是傻子，怎么会不信呢！既然这样，我又不认识路，你先去了，我去哪儿找你？”
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