托姆的声音突然从通讯器里传来：“马克，我们检测到枯木林中心有强烈的能量波动，不是生命能量，也不是腐藤的污染能量，更像是……某种机械装置运转时产生的频率。”
“机械装置？”马克停下脚步，眉头拧得更紧，“共生星从来没有过机械装置，除了我们带来的信天翁号，这里连最基础的金属工具都很少见，怎么会有机械能量？”
露娜指尖的藤蔓又晃了晃，这次的幅度比之前更大，她闭着眼睛，脸色愈发凝重：“我能感觉到，那股机械能量正在‘啃食’生命之核的能量。枯木林的生命之核原本藏在一棵千年藤木树的树芯里，现在那棵树已经被腐藤缠满，树芯里的光芒快熄灭了，而机械能量就贴在生命之核旁边，像个贪婪的虫子，一点一点吸走它的生机。”
莉莉将鲁特琴抱在怀里，琴身上的“时间之种”符号亮得更明显，她试着调动体内的能量，让符号的光芒顺着空气往枯木林中心探去，没过多久就皱起了眉：“那股能量很奇怪，带着点时序者的技术痕迹，但又混杂着蚀影族的黑暗能量，像是两种力量被强行糅合在了一起。而且它的运转频率很不稳定，有时候快得像要炸开，有时候又慢得像快停了，好像随时会失控。”
“时序者和蚀影族？”马克心里一沉，“他们怎么会凑到一起？之前在影域的时候，蚀影族不是还在和时序者的残部对抗吗？难道他们达成了什么交易？”
“不管是什么交易，现在最重要的是阻止那东西继续吸收生命之核。”莉莉加快脚步往枯木林里走，“如果生命之核彻底熄灭，腐藤会以更快的速度蔓延，到时候不仅绿藤镇会遭殃，整个共生星的生命系统都会崩溃，所有依赖植物生存的居民都会失去家园。”
众人跟着莉莉走进枯木林，刚踏入树林边缘，一股刺鼻的腐朽味就扑面而来，比之前在外面闻到的更浓烈。地上的土壤已经变成了深黑色，踩上去软软的，像是踩在腐烂的树叶上，偶尔还能看到几株没来得及枯萎的小草，叶子边缘已经发黑，轻轻一碰就碎成了渣。
原本应该在树林里穿梭的光翼虫，现在连影子都看不到，只有几只通体灰黑的“腐虫”在腐藤上爬来爬去，它们的身体里流淌着黑色的液体，爬过的地方会留下一道黑色的痕迹，像是在给腐藤标记扩张的路线。
“小心点，别碰到那些腐虫的液体。”露娜提醒道，指尖的藤蔓突然变长，缠住一只正朝着马克爬来的腐虫，轻轻一捏，腐虫的身体就爆开来，黑色液体溅在藤蔓上，藤蔓瞬间就被染黑了一截，露娜赶紧切断那截藤蔓，脸色更沉，“这液体的腐蚀性很强，连共生星的藤蔓都扛不住，要是溅到皮肤上，后果不堪设想。”
马克赶紧往后退了一步，从背包里拿出之前在时轮星得到的防护手环——那是时序者制造的简易防护装置，能抵挡中等强度的能量攻击，他把手环递给莉莉和露娜：“戴上这个，虽然不一定能完全挡住腐蚀，但至少能争取点时间。”
莉莉接过手环戴上，试着用能量激活它，手环立刻发出一层淡蓝色的光膜，将她的手腕护住：“有用，这光膜能隔绝外界的污染能量，我们再往前走走，看看那机械装置到底是什么样子。”
走了大约十分钟，前方的腐藤越来越密集，黑色的藤蔓缠绕在光秃秃的树干上，像一张巨大的黑网，将整个枯木林中心笼罩住。在黑网的最中间，能看到一棵比周围树木粗好几倍的藤木树，这棵树的树干已经完全变成了黑色，只有树顶还残留着几片黄绿色的叶子，在风中轻轻颤抖，像是在做最后的挣扎。
而在藤木树的树芯位置，有一个银色的机械装置嵌在里面，装置的表面有很多复杂的齿轮，齿轮正在缓慢地转动，每转一圈，就有一道黑色的能量从装置里释放出来，顺着腐藤蔓延开，同时还有一道淡绿色的能量从树芯里被吸进装置，那应该就是生命之核的能量。
“就是那个东西！”露娜指着机械装置，声音里带着愤怒，“它正在把生命之核的能量转化成腐藤需要的污染能量，难怪腐藤会蔓延得这么快！”
莉莉仔细观察着机械装置，突然发现装置的侧面有一个熟悉的符号——那是时序者用来标记“能量转化器”的符号，但这个符号的边缘被刻上了蚀影族的纹路，像是被人强行改造过：“我知道这是什么了，这是时序者的能量转化器，原本是用来将废弃能量转化成可用能源的，但被蚀影族改造过了，现在变成了‘生命能量掠夺器’，专门吸收生命之核的能量，再转化成污染能量喂给腐藤。”
“他们为什么要这么做？”马克握紧了腰间的酒壶，指节因为用力而有些发白，“共生星从来没有招惹过他们，他们为什么要毁掉这里的生命系统？”
“可能是为了‘生命之核’本身。”莉莉的目光落在藤木树树芯里那一点点微弱的绿光上，“共生星的生命之核和其他星球的能量核心不一样，它蕴含的是纯粹的生命能量，这种能量既能滋养生命，也能被改造成强大的攻击能量。时序者一直想找到能稳定时空的能量源，而蚀影族想要污染更多的星球，扩充他们的黑暗领域，所以他们才会合作，一起掠夺生命之核的能量。”
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