柳夫人吓得面色苍白：“老爷，连郑家这样的势力在那位眼中也能轻易被除掉，那我们对他来说，岂不是如同蝼蚁一般微不足道。老爷，妾身不求荣华富贵，只愿能与您安安稳稳地共度余生。不如，难民问题解决后，您就辞去官职吧。”
她真心担忧，害怕自家成为牺牲品。
然而柳大人却不以为然，冷哼一声：“你真是见识短浅！虽然我官职不高，但那位目前还需用我。只要我抓住这个机会，做得足够出色，自然能官运亨通。待他成就大业，我即便不能封王拜相，至少也能谋得个三品大员的职位。此后再努力一番，进入内阁也不是不可能。”
柳夫人听后，眼中闪过一丝光芒：“真的能爬到那么高的位置吗？”
柳大夫自豪地抚摸着胡须：“你就等着成为诰命夫人吧。”
柳夫人被这话激得心潮澎湃，脑海中的憧憬如电流般穿梭。
诰命夫人！
这个她从前连想都不敢想的尊号，现在竟然就在眼前触手可及。
罢了，都说富贵险中求，若不放手一搏，又怎能知道自己不行呢？
柳大人与柳夫人这一夜，沉浸在激动的情绪中，辗转反侧，难以入眠。
端王府内，顾芩澜手握账本，细细翻阅着其中的每一笔记录。
身旁，芙庾正一一报告着：“今日，金都所有粥铺齐心协力，共熬制了四百八十锅浓稠的粥，耗费杂粮两千五百斤。总计有两千七百六十五户贫苦人家，两万一千零三十五位民众前来登记领取粥食。”
顾芩澜心中默算，这一数字几乎涵盖了整个金都的平民家庭。
两千五百斤粮食，分作两餐供应，每人平均仅能分得一两，勉强维持生存。
晚樱将粮仓的账册递到顾芩澜手中：“目前，顾家四号仓库内存放的粮食共计五万斤。依照今日的消耗量来估算，这些存粮仅能支撑不到一个月。”
四号仓库，便是顾家存放粮食的所在。
红叶补充道：“顾家派人前来，告知老太爷有令，姑娘明日务必回府一趟。此事，想必与施粥有关。”
那些用于施粥的粮食，皆是从顾家仓库中取出。顾家之物被挪用，却未能从中得到丝毫好处，顾老太爷自是心中不悦。
顾芩澜淡然回应：“稍后再议。”
她吩咐道：“粥铺前贴一张告示，将仓库中的存粮和每日的消耗情况公之于众。”
仓库中的粮食，吃完为止，再无多余。
红叶立刻安排下人去执行。
翌日拂晓，天色尚未完全破晓，粥铺前已排起了长龙。铺内的伙计们忙碌着熬制粥食，熬好的粥被装入大桶中，由专人抬至户外桌上。
人群顿时骚动起来，许多人试图向前挤去。
负责分发粥食的伙计大声呼喝：“保持秩序，如有插队者，全家一日不得粥食！”
此言一出，那些本想插队的人立刻收敛了动作。
排在队伍后部，只是稍晚些吃到粥，但若被捉住插队，那可是要饿上整整一天。
有人发现了告示，急忙询问：“这告示上所写可是真的？世子妃的存粮真的只有这么多？”
铺中一位掌柜模样的中年男子走了出来，解释道：“不错，这是顾家四号仓库的全部存粮。按照昨日的消耗，勉强能支撑二十多日。”
他安抚众人：“不过大家不必过分忧虑，朝廷必定正在筹谋应对之策，或许不久后难民就会撤离。”
有人焦虑地问：“那若粮食耗尽，难民仍不肯离去，该如何是好？”
此言一出，不少民众脸上都露出了担忧之色。
掌柜的宽慰道：“届时自会有应对之策，‘车到山前必有路，船到桥头自然直’。请大家放心，‘天无绝人之路’。此次有我家夫人挺身而出，日后定会有更多仁人志士伸出援手。”
民众听后，心情略微放松。
粥食队伍缓缓向前移动。
另一边，顾芩澜用过早饭后，正准备盘点府中的近况，忽闻有小厮前来通报，顾家派人前来，请求顾芩澜务必回一趟娘家。
深知此行不可避免，顾芩澜整理了一下仪容，更换了衣裳，带着红叶和芙庾，以及桑潜及其两位兄弟，一同返回顾家。
踏进顾家大门，宋氏便如疾风般冲了过来，怒气冲冲地伸手指向顾芩澜：“你这狠心的小贱人，果然居心叵测，竟然敢私自动用那么多粮食去挥霍！”
枫叶果断地拦截了宋氏的臂膀，将她向后推移：“放肆！竟敢对朝廷重臣的亲人动手，以下犯上，罪加一等，重则可能遭受四十板子的重惩！”
宋氏被推得身形不稳，连连后退。
顾芩澜目光冷冽，盯着她：“家族的生意既然交到了我手中，如何管理自然是我说了算。如果你心中不满，那也只得忍气吞声！”
宋氏万万没想到她竟然敢如此直言不讳，她颤抖地指着顾芩澜：“你……你……”
然而，顾芩澜却看都没看她一眼，直接向顾老爷子的住所走去，眼神中流露出明显的不耐烦。
她心中非常明白，刚刚宋氏的举动，分明是得到了顾老爷子的默许。
顾老爷子不愿公开与她为敌，但对她的自发施粥行为心生不满，于是便纵容宋氏采取这样的行动。
因此，当她踏入顾老爷子的庭院，她立刻直言不讳：“祖父如果觉得我处理事务不当，那就把生意权收回。如果你还期待我为你分忧解难，那就别再搞这些让人心生厌烦的小动作。”
“祖父年轻时在商界以其铁腕手段闻名，没想到如今竟然也学会了妇人那套手段，真是让人不胜感慨。”
顾老爷子的脸色一会儿青一会儿紫，过了好一会儿才平静下来：“你母亲虽然做事无度，但施粥这样重大的事情，你竟然不事先告知一声，就自行做主，实在是太过分了。”
顾芩澜轻轻一笑：“那么祖父认为，应该怎么做呢？是应该冷眼旁观，看着全城的百姓饿死？还是应该借机高价出售粮食？”
顾老爷子刚想开口，却被顾芩澜打断：“祖父是不是想说，商人应以利益为首要，所以打算借机出售存粮。因为此时出售，既能解决百姓的急需，又能为顾家带来利益，是不是？”
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