纪胤礼的脸色变换不定，一会儿铁青，一会儿苍白。
顾芩涟讽刺地连声冷笑：“收起你的伪善吧！你是个什么东西，我心里一清二楚，别在这里惺惺作态，企图用我来洗刷你的恶名！既然你已经做了那等腌臜事，就别想立什么牌坊！”
纪胤礼被戳中痛处，脸色犹如变幻莫测的走马灯，一时一个样。
顾芩涟心中愈发腻烦，召唤丫鬟一同朝顾家走去。
纪胤礼回头望了望纪家，又看了看顾芩涟，最终咬紧牙关，还是跟在了她的身后。
纪家的败落景象尽收眼底。
纪老夫人身边的几位妇人被愤怒的民众痛打，男人们则趁机翻越院墙逃之夭夭。幸运的是，那些民众并未对孩子下手，但孩子们还是被吓得魂飞魄散，纪家大房的孩子更是惊恐到神智不清，不停地哭泣。
“章嬷嬷说，纪老夫人的伤势颇为严重，已经咳出了鲜血。”
“大夫人与二夫人的脸已经被打得肿胀不堪。”
顾芩澜听得咯咯发笑，声音中充满了嘲讽。
没想到纪家竟然比她预估的还要糟糕。
她暗自思忖，顾芩涟和纪胤礼这一对，是否还能够挺过下一次秋闱的考验，实在是个未知数。
次日拂晓，红叶便带来了一个令人震惊的消息。
纪老夫人离世了。
顾芩澜感到些许惊讶，但似乎又在预料之中。
毕竟，顾芩涟先前已对纪老夫人暗中下了毒手，昨日又遭到一顿痛打，惊怒交加，恐慌不已，多重打击之下，这样的结局并不令人意外。
顾芩澜语气平静地吩咐：“设法让纪胤礼知晓纪老夫人被子里的秘密。”
红叶颔首应允：“奴婢会嘱咐章嬷嬷办理，但不敢保证能够确切何时达成。”
毕竟纪家陷入了混乱，家族内部人心惶惶，能找到合适的机会并不容易。
顾芩澜微微点头：“让她尽力而为，总之务必要将此事揭露在纪胤礼的面前，让顾芩涟无法摆脱嫌疑。”
她内心充满了期待，想看到顾芩涟和纪胤礼之间犹如生死相搏的激烈场面。
“准备一些奠仪，我妹妹的婆母不幸离世，我这个做姐姐的，理应前往悼念。”
纪老夫人的丧礼办理得十分寒酸。
毕竟，纪家已经衰败，家族中的几个儿子均无起色。加上时局艰难，往日与纪家的交情如今都已难以维系，想要来悼念的人也纷纷无法成行。
至于金都的名门望族，他们一个个都善于随风转舵，了解到纪家已失民心，于是仅仅派遣了家中的管事前来，连正式的管家都吝于派出。
连顾家也只是派了个管家过来，宋氏作为真正的亲家母，竟然以身体不适为由缺席。
纪家的人心中既是气愤又无可奈何，敢怒而不敢言。
因此，当顾芩澜出现在纪家灵堂的时候，纪家上下无不大为震惊。
“郑夫人？”
顾芩澜身着素衣，步至灵堂之前，凝视着灵位，心中不禁泛起一丝快感。
纪老夫人，上一世我命丧黄泉，你却活得安然无恙。没想到这一世，你却走得如此之早。
真是死得其所！
顾芩澜的嘴角甚至泛起一丝狰狞的笑意。
见到纪家人愣在原地，顾芩澜不解地问道：“怎么？没有准备香火吗？”
按照习俗，前来吊唁的人都需要向亡者上香。
这香，应由孝子点燃后递给上香者。
然而纪家人却毫无反应。
纪大夫人脸色阴沉地责问：“郑夫人来此有何贵干？是来看我纪家笑话的吗？当日之事若非是你，我婆母怎会遭遇此等不幸！你还有脸面前来！快走，我婆母不愿见到你！”
顾芩澜轻蔑地笑了笑：“纪大夫人此言差矣，当日是你们执意要借粮不顾城中百姓生死，我只是派人前去协调，希望他们能够通融，将粮食借给你们。后续发生的一切，与我无关。再说了，你们家族都安然无恙，唯独纪老夫人不幸身亡，尤其是你们纪家三位男子，竟然毫发无伤。你们自己未能保护好纪老夫人，反而怪罪于我这个外人，真是让人哭笑不得。”
这一席话，说得纪家几位男子羞愧难当，无地自容。
但是，纪家老大反而恭恭敬敬地将香点燃，郑重地递给了顾芩澜。
顾芩澜接过香火，向着纪老夫人的灵位深深一拜，心中暗道：纪老夫人，您且慢些走，等一等您那些孝顺的儿子和儿媳。他们很快就会来地下与您团聚了。
在她轻巧地将香烛插入香炉的那一刻，空气中弥漫起淡淡的香气。
纪家的几位公子及其儿媳，纷纷向顾芩澜行跪拜之礼，以示感激。
顾芩澜接受了他们的敬意，然后转头对顾芩涟说：“芩涟，我初次踏足你家，能否陪我四处走走？”
顾芩涟内心并不情愿。
然而，纪胤礼在背后不住地推搡她。
无奈之下，顾芩涟只得勉强起身，带着满脸的不悦向外走去。
踏出院子，顾芩涟猛地转身，怒视着顾芩澜：“你来这里有何目的？整个金都的豪门望族你不去，偏偏要来我们家，你究竟有何居心？”
顾芩澜微笑着回答：“自然是为了观赏你的笑话。我的好妹妹，听说你近期过得颇为不顺，我这个当姐姐的怎能不关心你。”
顾芩涟脸色铁青：“想看我的笑话，除非是来世！你还是先管好自己的事吧。”
她回想起来，正是这段时日，郑鼎廉几乎在战场上丧命，带着满身伤痕归来。
顾芩澜却毫不在意：“我有什么好担忧的。若是将军安然无恙归来，我们就携手共度美好时光；如果他不幸身亡，我就守着端王府度日。再不济，我还能凭借丰厚的嫁妆独立门户。无论如何，我的日子都要比你过得好。”
这番话句句戳中要害。
顾芩涟被气得面色更加难看。
但她转念想到自己之前的所作所为，心情又稍微平复了一些。
如今恶婆婆已逝，只要熬过难民围城这段艰难时光，她便可以重获新生。
但顾芩澜的情况截然不同。
郑鼎廉受伤后性情大变，如同狂人一般。到那时，顾芩澜必定会备受折磨，求生不得，求死不能！
她暗自等待着顾芩澜的悲惨结局。
顾芩涟心中稍感畅快：“如果，你真的没事，那就回到你的端王府去吧，我们纪家地方狭小，不便接待。”
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