她伸出手，掌心温暖，带着习武之人特有的、令人安心的热度，轻轻抚上左秋乱糟糟的、被冷汗打湿的头发，动作温柔而坚定。
“小秋乖，莫怕，莫怕。”她声音压得低低的，却异常平稳，带着一种奇异的安抚力量，“不过是只夜栖的大鸟被我们惊扰了，飞走了。你听，是不是没声了？”
左秋在她温和的抚触和话语中，颤抖稍缓，迟疑地竖起耳朵。
那恐怖的怪叫声果然没有再响起，只有风声、虫鸣，以及自己如擂鼓般的心跳。
他怯怯地睁开一条眼缝，映入眼帘的是苏若雪在昏暗夜色中依旧沉静的眸子，那里面没有惊慌，只有令人心安的力量。
苏若雪见他稍稍镇定，便退后半步，不再让他抱着自己的腰，而是主动伸出手，握住了少年那只冰凉汗湿、还有些颤抖的小手。
她的手并不算特别大，但手指修长有力，掌心温暖干燥，将左秋的小手完全包裹住。
“来，牵着姐姐的手走。咱们并肩，你看得见姐姐，姐姐也看得见你，就不那么怕了，对不对？”
左秋用力点头，冰凉的小手在苏若雪温暖的掌心里，仿佛真的汲取到了些许勇气。
两人从一前一后，变成了并肩而行。
苏若雪刻意放慢了脚步，迁就着少年疲惫虚浮的步子。
行走在漆黑诡谲的山林间，握着少年微颤的手，苏若雪忽然想起了很久以前，在渝国那个小山村里的时光。
那时候，她也是个需要被保护的孩子。
村里大多数孩子因她家贫、又有个痴傻的爹爹而疏远、甚至欺负她。
唯有邻家那位大她几岁的姐姐，从不嫌弃，总是护着她，带她挖野菜、捡柴火，在她被顽童丢石子时挺身而出，用并不宽阔的背影挡住那些恶意。
姐姐的手，也是这般温暖有力……
“小秋，”苏若雪忽然轻声开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，也格外柔软，“你知道吗，其实苏姐姐……也很害怕。”
左秋闻言，惊讶地抬起头，借着极其微弱的、透过茂密枝叶缝隙洒下的星月之光，努力想看清苏若雪的表情。
他只看到女子侧脸的轮廓，线条柔和，却带着一种坚定的弧度。
苏若雪似乎笑了笑，继续道：“不过嘛，在看到你（比我更害怕）之后，不知怎的，姐姐心里那股怕，反倒淡了些。许是……觉得得打起精神，不能两个人都吓破了胆？”
少年努力理解着这话，低声问：“可、可小秋觉得姐姐很厉害啊……那些凶神恶煞的坏人，都被你一拳一脚就打趴下了。姐姐有这么厉害的本事，为什么还会……害怕呢？”
说到最后，他的声音渐低，或许自己也觉得这问题有些傻气，但确是他心中真实的困惑。
在他有限的认知里，厉害就等于无所畏惧。
苏若雪一边牵着少年，在黑暗崎岖的“兽径”上艰难跋涉，一边凝神细语，仿佛在说给左秋听，也仿佛在说给自己听：“人啊，这一生漫长得很，会经历许许多多的事，遇见形形色色的人。有艳阳高照、春风得意时，自然也会有凄风苦雨、踽踽独行时。所以，人人都会有害怕的时候，伤心难过的时候，当然，更多的，是盼着能平安喜乐的时候。”
她顿了顿，语气更加平和：“苏姐姐呢，并非那些传说中餐风饮露、朝游北海暮苍梧的仙家人物，没有移山填海、飞天遁地的大神通。我这点微末本事，不过是比常人多吃了些苦，多流了些汗，侥幸摸到了武道的一点门槛罢了。”
“但姐姐在村里学塾窗外偷听夫子讲学，倒也记住了一些道理。夫子曾说：‘士不可以不弘毅，任重而道远。’又说：‘能力愈大，所担愈重。’我比你年长几岁，又侥幸……嗯，力气比你大上那么一点点。”
说到这里，她不禁莞尔，侧头看了左秋一眼，眼中闪过一丝促狭的笑意，“倘若连我这暂时力气大点的，都先怕得腿软心慌、六神无主了，那……谁来照看、保护我们的小左秋，平平安安走过这段难行的夜路呢？”
这话并非豪言壮语，只是平实朴素的道理，却如涓涓细流，润入左秋惶惑的心田。
他埋下头，盯着自己磕磕绊绊的脚步，沉默了半晌，似乎在努力消化这番话。
夜风掠过树梢，发出呜咽般的声响，但他攥着苏若雪的手，却渐渐不再颤抖得那么厉害。
“小秋……小秋是男子汉。”
良久，少年抬起头，语气里带着一种稚嫩却异常认真的决心，漆黑的眼睛在暗夜中竟闪着微光，“小秋不要一直做拖累姐姐的累赘。小秋也要学本事，学很多很多、很大很大的本事！将来……将来要比苏姐姐还要厉害！然后，就换小秋来保护苏姐姐！不让任何人、任何东西欺负姐姐！”
孩童稚语，誓言铮铮。
在这危机四伏的深山夜行中，这纯粹的、毫不掩饰的依赖与守护之愿，像一簇小小的火苗，蓦地点亮了苏若雪心中某个柔软的角落，带来一阵熨帖的暖意。
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