立秋后，暮色降得快一些，才过了申时，天已有些暗沉。
上月中，离端王府百丈外的街边多了一个卖烤薯的摊档，小贩是个三十出头的疤脸汉子。
每日的卯时三刻，他便挑着木炭、薯瓜、和一个大炉子守到这个面向端王府南小门的路边，直到亥时二刻才收摊回家。
他的摊档虽每日开档八个时辰，生意却并不好，烤薯瓜一天也难得卖出去几个。
这条福禄街是都城人流最密集的三条街区之一，无论是商铺、楼肆、还是摊档，生意一般都不会太差。便是给人磨剪子这样的小营生，整日下来也能有个三四十文的赚头，一个四口之家，总还算能吃得上饱饭，挨不着肚饿。
烤薯档的右侧是个臭豆腐摊，左边靠石墩坐着一个架着磨刀石给人镪剪子的小老头。
三个摊档比邻而立，两边的买卖都算不错，唯独中间这个烤薯档，今日至此时，竟还未开过张。
疤脸汉子倒似乎并不在意，一旁卖臭豆腐的中年汉子却先替他着急了，主动搭起了腔，笑着对他说道：“大兄弟，你这营生只怕得蚀本罢？我瞧你今日这一整天也不过才卖了五个薯瓜，可值不回那些炭钱哩。”
“是呢。”疤脸汉子笑着回道，“不知怎的，好像人都不爱吃薯瓜哩。”
中年汉子唇角嘚吧了几次，又擦了擦鼻子，乃对那疤脸汉子道：“大兄弟，你这一整天站着也不容易，可不能没点进账，这么着，你给我拿两个薯瓜罢，我带回去给家里的娃儿们尝尝。”
都是做小本买卖的，自然清楚此间艰难。瞧这疤脸汉子的年纪，想来也是家有老小的顶梁柱，今日臭豆腐卖得不错，能帮衬一把，中年汉子也乐得搭这把手。
“哎，老哥客气了。”疤脸汉子笑了笑，回道，“你买两个，那我送你一个罢，好歹也要让你尝一尝。”
言毕，炉膛的炭灰中扒出了三个薯瓜，用干荷叶包着递了过去。
中年汉子接过荷包，在摊档的抽屉里放妥，再谓那疤脸汉子：“大兄弟，你这营生也不容易，我可不能占你便宜。便算三个薯瓜的钱罢！”
他一边说着，一边掏出了腰间的老旧钱袋，从里摸出了十五枚铜圆，送到疤脸汉子面前。
这十几日下来，他早已知道一个烤薯瓜作价五文钱，三个薯瓜自然合十五枚铜圆。
疤脸汉子犹豫了一下，还是接过了那十五枚铜圆，又从中取出四个，笑谓那中年汉子道：“呵呵，你的臭豆腐剩的也不多了，给我来一份罢，正好我今日也还不曾吃过甚么。”
中年汉子一怔，随即点了点头，轻声道：“唉，也好。时年不好，大家都不容易啊。”
他取过那四文钱，又放回了钱袋，埋进了腰间，拿起大竹筷，把剩下的臭豆腐都下了油锅。
臭豆腐在油锅里面翻腾着，散发出浓浓的臭味，臭味中尚夹杂着一点香。估摸着时间差不多了，漏勺一捞、一掂、一放，卤水、配菜、汤汁一浇，满满一盘的都城小吃臭豆腐便做好了。
中年汉子把一盘臭豆腐装了两个碗，端起一碗，取过一双竹筷，给那疤脸汉子送了过去。
“大兄弟，垫垫肚子，算尝一下老哥的手艺。”
疤脸汉子接过碗筷，轻笑道：“多些老哥！”说完，端高碗，微低头，开始吃食起来。
“嘚嘚......嘚嘚......”一匹黑马疾驰而来。
经过烤薯档的瞬间，黑马上的黑衣人突然伸出一只幽冥鬼手往疤脸汉子脖颈上一抹，再驱骑离去。
“哐当！”暮色中的街道中传来一个瓷器碎裂的声响及一个重物倒地的闷哼。
......
城关虽封了，却不是真个儿谁也不让进出。
朝廷仍要办事，百姓还要过活，真的把城锁死，天下怕是要大乱了。
一个穿着驿兵制袍的汉子牵马走向了城关。
城关守吏见来的是个驿兵，总算脸色少了些警惕，喝问道：“你是哪个衙门的？去哪里？做甚么？不知道眼下不能出城么！”
驿兵汉子拱手报道：“守官大哥，我是医部济民司的驿卒，奉命送官牒去上河郡的屏州、并州及浣州。上月，那三州起了疫情，三四天时间便死伤了两三千人。浣州离都城不过四百里，一旦疫病传过来，啧啧，不堪设想啊！听说顾大学士和部首张大人都急得像热锅上的蚂蚁呢！唉，顾大学士叫我们衙门里拟出了许多治疫的法子，又下了严令，说是明一早必须送到浣州州府。其他的驿卒都不肯去跑这一趟，生怕有去无回。兄弟我既未娶妻，家中也还有长兄在，贪这是个功劳，便揽了这趟差。”
上河郡起疫情的消息早已在都城传开，许多老百姓还以为都城封了城关乃是在隔绝疫病。
守吏听驿兵这么讲自也不起疑，心中不免想着：“你个二愣子，这样的差事也只你会去跑！你要是死在上河郡，衙门里也不会记你的功劳。你要是活着回来，只怕上头的赏赐多半也是到了那些衙门里有裙带关系的衙役身上。唉，终究是太年轻了。”
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