苏瑾的目光凝重。
“你早有准备。”
老人从容地点点头。
“是的。”
他看向苏瑾，语气如冰。
“你准备好了吗？”
“准备什么？”
“成为肃清门门主的准备。”
苏瑾摇了摇头。
“我没有那种威望。”
“我可以传给你。”
“我不想成为肃清门门主。”
“每个人都不想。”
“我没有能力。”
“那没关系。”
苏瑾的眼神动摇，沉声问道。
“为什么是我？为什么偏偏是我来当肃清门门主？”
老人直视他，声音低沉而坚定。
“因为你与段长平有缘。”
苏瑾眉头一皱，老人继续说道。
“帝国中最危险的人，段长平。”
“段长平是一柄双刃剑。”
......
池塘边，苏清婉的声音在水波间荡漾。
“我们无法控制他。”
控制，是段长平身上最棘手的问题。
宰相有党派，皇族有地位，百姓有国法。
即便是江湖中人，也逃不开恩怨情仇、利益得失。
然而段长平不同。
“我们给不了他任何东西。”
段长平一无所有，也不需要任何人施舍。
“他没有什么可失去。”
作为直属上司，苏清婉知道，表面上段长平接受她的指示，可一旦他拒绝，又有谁能奈何得了他？
“他既不忠于帝国，也没必要忠于帝国。”
段长平原是武林盟主萧轩的手下，萧轩于公于私都给予了他极大支持。
然而，如果段长平连萧轩的命令都置若罔闻呢？
“帝国只能仰仗他。”
指令？请求？哪怕说得再冠冕堂皇，段长平若不愿意，便无可奈何。
“他连死亡都不怕，谈何威胁？”
这才是最根本的问题。
“白面夜叉必须死。”
段长平是魔教的死敌。为了剿灭魔教，他什么都愿意付出，甚至不惜牺牲自己的性命。
他是彻头彻尾的复仇鬼，不会被富贵荣华所诱惑，也不会为任何条件妥协。
唯有利用。
当面对生死仇敌时，手中握着这样一柄利剑，自然是不可或缺。但同时，也不能忽视这柄剑可能带来的反噬。
“我们也必须警惕段长平。”
老人凝视苏瑾，语气平淡却带着不容抗拒的力量。
“苏瑾，你与段长平有缘。”
苏瑾神色复杂，咬了咬牙。
“那份缘，已经耗尽了。”
“即使如此，也只能是你。”老人语气冷峻，“无论是爱恨交织的你，还是其他毫无关联的人，唯有你更有可能争取到段长平的好意。”
“我不愿意。”
“不愿意，也得做。”
老人露出一抹苦涩的笑意，仿佛在嘲讽自己，又像在嘲讽整个世界。
“为了帝国。”
苏瑾感到了一股不可抗拒的力量。
那是深植于灵魂深处的命令。
爱国。
这是一种凌驾于所有情感与思想之上的本能，一旦降临，便无法抗拒。
“苏瑾，从今天起，你就是肃清门的门主了。”
老人面容肃穆，声音低沉。
“像我一样，在帝国的阴影中清扫污秽，直到你迎来属于你的爱国者之死。”
“真是残忍。”
苏瑾低声说道。
“确实残忍。”
老人点头。
“但我的前辈对我也是如此。”
老人抬起头，目光扫过在场的所有人。
“各位同胞，帝国的忠臣们，”
他沉声说道。
“赞成苏瑾担任肃清门班长的，请熄灭手中的蜡烛。”
呼——
低沉的风声卷起，仿佛回应着他的召唤，除了一根孤零零的蜡烛外，其余的蜡烛都在风中熄灭了。
老人将目光投向那最后一根摇曳的烛火，语气略带审视。
“那是你的熟人吧？”
“是的。”
苏瑾回答。
“命令他，熄灭蜡烛。”
苏瑾深吸一口气，开口道：“熄灭蜡烛吧，瑛姐姐。”
呼——
最后一根蜡烛也熄灭了，与此同时，苏瑾心中最后的一丝希望也随之化为乌有。
老人满意地点点头。
“现在，你就是肃清门的班长了。”
“……是。”
苏瑾低声应道。
“好，所有人退下吧。”
老人摆了摆手，声音肃穆。
“继承仪式，即将开始。”
众人应声散去，伴随着沉重的脚步声，仿佛永恒的寂静重新笼罩了这片空间。
老人缓缓转身，面对一座古老的祠堂。
“你知道这是什么地方吗？”
他问道。
“祠堂，肃清门的根据地。”
苏瑾回答。
“没错。”
老人缓缓抬手，轻轻触摸着祠堂的大门，仿佛在抚摸着某种神圣的遗物。
“这座祠堂，是太祖在皇宫建成之前便下令修建的，他命令贴身太监守护此地，并留下遗命，任何‘人’不得知晓此处，必须时时清扫。”
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