艾莉走上台阶，用力拉住公爵的手臂。
“祖父，走吧，好不好？”
“你带领家臣们出城。”
“您留在这里做什么！阿斯特拉的军队除了最低限度的防御人员，全都派去皇都了！”
谁能想到格里米埃会丧心病狂到觊觎这片土地？
所有人都预判激战会在皇都附近爆发。
为了对抗那数量庞大的人造魔兽，绝大部分兵力都已被调往皇都。
正因如此，阿斯特拉的防线才会如此轻易地被洞穿。
无论她怎么用力拉扯，公爵都稳如泰山。
“祖父！”
就在她高声呼喊时，阿斯特拉公爵将他宽大的手掌覆在了她的手背上。
“格里米埃的目标若非皇都而是阿斯特拉，那他的目标就是我。这座金座，便是他欲望的终点。”
“所以才要快点……！”
“我一旦移动，格里米埃的兵力便会追着我而来。”
“什么？”
“待格里米埃的所有兵力在公爵城集结完毕之时，就是最好的机会。你率领集结在皇都的我国军队，一举将他歼灭。”
“……您要当诱饵？”
“不能用帝国军，也不能用其他家族的兵力。一旦让他们以守护阿斯特拉为借口，谁知道他们会提出什么要求。”
“……”
“必须用我们自己的军队，来守护我们的庄园。”
“……那您怎么办？”
阿斯特拉公爵从座位上站起身，双手按住她的肩膀。
“赤乌之继承者的存在，就是为了应对此刻。”
那双与她如出一辙的赤色眼眸，此刻如火焰般熊熊燃烧。
“这是我给你的，最后的任务。”
“……”
“我命令——”
“……”
“艾莉·阿斯特拉，协助赤乌之继承者，守护此庄园，并务必平安成长，在最荣耀的位置上获得幸福。”
刹那间，无数记忆的碎片涌上心头。
全身的血液仿佛瞬间抽离，沉到了脚底。
“不，我不要。”
她死死抓住公爵的手臂，拼命摇头。
“我不会让您一个人孤零零留在这里。”
“艾莉。”
“为什么！您为什么要这样！”
“……”
“您应该一直做那个坏脾气的老头子才对！那个只会下达困难命令的坏祖父！那个疏远我，让我孤独长大的坏祖父！为什么偏偏是现在……！”
“对不起。”
“……！”
阿斯特拉公爵的脸上，露出了一丝淡淡的微笑。
她的心脏，咚的一声，重重坠落。
“是我这个做祖父的没用，只能用这种方式来保护我的血亲。”
“……我说了不要。”
公爵伸手，理顺了她凌乱的发丝。
“希望你，不要活得像我一样。以后你要觉得可爱的时候就说可爱，想拥抱的时候就去拥抱，想表达的时候就尽情表达。”
“……祖父。”
“去吧。”
德比西子爵抓住了她。
艾莉猛地看向子爵。
“放开我！我不要！”
“我不会让公爵大人独自离开。我会陪伴在他身边。”
“我说了不要！放开！”
“普朗克。”
子爵将她推向一名家臣。
家臣们立刻将她架起来，转身冲向走廊。
“放开我！我要带祖父走！我不要！祖父！祖父！”
“小姐，求您了……！”
“放开！放开啊——！你这个坏老头！哪有这样离开的！怎么可以这样！我不要！祖父！祖父——！”
透过敞开的门，她看到阿斯特拉公爵正望着自己，温柔地弯起了眼角。
直到现在她才看见。
愚蠢的她，直到此刻才明白。
在她的身后，他曾用多么温柔的目光注视着她。
他用那双布满皱纹的手，多么拼命地守护着这座庄园。
他是一个连对自己疼爱的孙女说句喜欢、给个拥抱都做不到的，笨拙的老人……而她现在才明白……
砰——!!
一只魔物撞碎窗户，闯入了公爵所在的房间。
德比西子爵朝魔物猛冲过去，祖父则冷冷地与魔物对视。
一抹鲜血飞溅而出，那是她看到的最后一幕，随即她被拖着拐过了走廊的转角。
“祖父……！”
艾莉声嘶力竭地哭喊着。
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