这掷地有声的话语回荡在大堂之中，一时间所有人的目光都聚焦在了他的身上。
“你这个忤逆不孝之子，你怎能做出这等天理难容之事啊？”老人气得浑身颤抖，手指着面前那衣着华丽、满脸傲气之人怒声斥责道。
“本公子家财万贯，又有功名在身，区区一个天香楼算得了什么？然而这家小小的酒楼居然敢屡次驳我的面子，让本公子颜面扫地，我一时气恼之下，便寻思着找些人给他们一点小小的惩戒罢了，哼！”那男子双手抱胸，一副不以为意的模样。
站在一旁的茹月听到这话，心中暗骂不已：这混蛋害得二十七个人中毒昏迷不醒，还险些把天香楼弄垮台，竟然还说是小惩大诫？世上怎会有如此厚颜无耻之人啊！
真应了那句老话——流氓不可怕，就怕流氓有文化！此刻的她已经被惊得目瞪口呆，完全不知该如何回应。
这时，只见天香楼的丁管事扑通一声跪倒在地，对着堂上的官员哭诉道：“大人呐，请您一定要为小民做主啊！我们天香楼自开业以来，一直秉持着一视同仁、童叟无欺的原则经营生意。只因为这次没能满足这位公子无理的要求，他就怀恨在心，买通凶徒诬陷于我，导致小店声誉尽毁，几乎就要关门大吉啦！求大人明察秋毫，还我等清白啊！”
丁管事言辞恳切，这番话可谓是直戳要害，让人不禁为之动容。
“大人呐，您可要替小的们作主哇！那林家少爷简直就是个恶魔呀！他竟然用毒草来欺骗咱们，差一点就害得小的们丢了性命啊！呜呜呜……”只见二十多个满脸悲愤、涕泪横流的受害者齐声哭喊着。
一时间，整个大堂里充斥着他们凄惨的哭声和叫骂声，犹如一锅煮沸的热粥般混乱不堪。
就在这时，只听得“啪”的一声巨响，惊堂木重重地拍在了案桌上，仿佛一道晴天霹雳在众人的心头上猛然炸响。刹那间，大堂内鸦雀无声，就连一根细针掉落在地上的声音都能清晰听见。
“大人呐，犬子年轻不懂事，一时糊涂犯下如此大错，还望大人能够高抬贵手，给他一个改过自新的机会吧。
草民平日里对他疏于管教，实在是教子无方啊！只要大人肯饶恕犬子，草民甘愿承担这些受害之人的所有损失，绝不二话！”林老板看准时机，赶紧上前一步，躬身作揖，一脸谄媚地说道。
他心里盘算着，只要舍得花些银子，应该就能平息这场风波，保得自家儿子安然无恙。
然而，未等林老板话音落下，人群之中突然传出了一声清脆响亮且毫不客气的怒喝：“你这人还要不要点脸啦？你家儿子都已经二十多岁，连孩子都有了，还好意思说什么年轻不懂事？本姑娘今年才十五岁呢，可比你儿子要年幼得多，如果按照你的说法，那本姑娘要是失手杀了你，是不是也可以不用偿命啦？”
此言一出，原本紧张凝重的气氛瞬间被打破，在场众人先是一愣，紧接着便爆发出一阵震耳欲聋的哄笑声。
有人笑得前仰后合，直不起腰来；有人则指着林老板笑得眼泪都快出来了。而那林老板则被这番话怼得面红耳赤，张口结舌，半天都说不出一句话来。
只见林老板那张原本就有些黝黑的老脸此刻变得犹如调色盘一般，一会儿涨得通红，一会儿又惨白如纸。他脸上那一道道横肉仿佛被赋予了生命，随着情绪的起伏而不停地抖动着，也不知到底是因为愤怒至极，还是羞愧难当所致。
就在这时，只听得一声怒喝：“肃静！若再有谁敢在此藐视公堂，本官便将你们统统赶出这大堂去！”
这声怒吼如同平地惊雷，瞬间让喧闹的堂上陷入了一片死寂之中。
有了之前那句“不偿命”的警告，林老板纵然心中有万般不满和委屈，此时也是噤若寒蝉，再也不敢轻易地张开嘴巴说半个字了。
稍作停顿之后，堂上再次传来威严的声音：“堂下听判！”
整个大堂里的人都屏住呼吸，静静地等待着接下来的宣判。
“尔等二十七人，受人蛊惑而意图不轨，虽最终未能成事，但此等居心实在险恶。现每人重打二十大板，罚银十两，以儆效尤！”
话音刚落，其中一人便颤抖着开口说道：“大人，我们……”
然而话还没说完，就被霍知府一声冷哼打断。只见他怒目圆睁，浑身散发出一股浩然正气，令人不禁心生敬畏。
那原本还想要申辩几句的中毒之人，顿时被吓得噤若寒蝉，再也不敢胡乱纠缠。
紧接着，霍知府将目光转向一旁早已瘫软在地的林少棠，厉声喝道：“林少棠，你竟敢买通凶徒，用毒药构陷天香楼，险些酿成命案。如此恶行，不仅严重损害了天香楼的声誉，更导致其关门歇业多日，损失惨重。本府定会上书朝廷，剥夺你秀才的功名，从今往后永远不许你参加科举考试入仕为官。此外，将你收押入狱三年，并罚银五千两赔偿给天香楼，同时还要补偿这中毒的二十七人每人五两银子！”
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