刘祎之依旧俯身，重重磕首于地，
额角触地发出闷响，声线沉定无波，只一句：
“臣，罪该万死！”
武媚娘见他这般模样，心头怒火更炽，
只觉他这一声“臣罪该万死”，
并不是是认罪，
而是揣着以死直谏的姿态，在变相威胁自己！
他竟以为，
凭着几分才学、几分旧情，
便能以性命相逼，让她不得不退让？
她武媚娘执掌朝局这些年，
何曾被人这般拿捏？
任何人，都休想拿捏她！
她凝眸睨着伏在地上的身影，心底冷笑翻涌：
刘祎之啊刘祎之，
你当真以为这朝堂离了你便不行？
当真以为哀家这般倚重你，便是离不开你？
天下有才之士比比皆是，
朝堂之上能臣干吏数不胜数，
少了你一个刘祎之，这大唐江山依旧固若金汤！
这般恃才傲物，拿性命当筹码，
妄图以死博名、逼君退让之辈，
她武媚娘的朝堂，根本不必留！
她当即厉声下令：
“来人！
将刘祎之拿下，收押入狱，彻查其大逆不道之罪，
凡与其有牵连者，一律从严查办，绝不姑息！”
刘祎之伏于地上，
耳畔震彻武媚娘冷冽的谕令，
心底翻涌着难以名状的沉郁与怅惘。
他早抱定以死明志之念，
对此结局本已了然于胸，
然而当他亲耳听到太后的下令，
心湖仍翻涌着刺骨的寒凉。
数载君臣相知，几度知遇隆恩，
终究抵不过权柄殊途、立场相悖，
太后果然冷心冷情，凉薄至此。
殿外的羽林卫闻声而入，面无表情地走到刘祎之面前。
刘祎之并未反抗，只是最后看了一眼武媚娘，
看了一眼那座象征着天下权柄的御座，
眼底满是悲凉与惋惜。
“望太后保重凤体。”
而后，他昂首迈步，随羽林卫走出紫宸殿。
武媚娘凝眸望着刘祎之挺直的身影随羽林卫渐行渐远，
最终消失在紫宸殿的朱门之外，
那道背影决绝无回，
竟像生生斩断了她心底最后残存的君臣情分。
她立在原地，
心底却在一遍遍安抚自己：
失去一个有才谋的肱骨之臣，纵然可惜，
却也更是除却了一个挡在她登临宸极之路上的心腹大患。
此人满腹经纶，却囿于迂腐纲常，
心向男尊女卑而非向着她武媚娘，
今日能以死直谏逼她归政，
来日便会成为朝野上下反对自己势力的旗帜，
留之终究是祸根，
除却他，反倒是断了一处隐患，清了一方前路。
念及此，过往的种种画面又在脑海中翻涌：
上官仪的直言构祸，裴炎的背信弃义，
而今又是刘祎之的冥顽抗衡，
这些她曾倾心信任、一手拔擢的人，
终究皆因她是女子、因她欲掌天下权柄，
而一个个离她而去，站到了她的对立面。
他们口中皆是大唐江山、天道伦常，
实则不过是容不得她打破男权桎梏，
容不得一个女子站在权力的顶峰。
一次次的背叛，一次次的离弃，
像淬了冰的针，反复刺着她本就渐趋坚硬的心，
让那点残存的温情与念旧，在这一刻被碾得粉碎。
武媚娘的心，
便在这一次又一次的寒凉与决绝中，
再次硬如磐石，坚如铁壁。
她忽然彻悟，
那些重情重义、守着所谓纲常的才俊，
终究难成她的左膀右臂，
唯有周兴之流，
那般汲汲营营、一心攀附向上，
眼中只有权位荣宠，
无半分迂腐执念的人，
才会对她俯首帖耳、唯命是从，
才会成为她手中最趁手的利刃，
为她披荆斩棘，
为她扫清前路所有障碍，
被她牢牢掌控，好好驱策使用。
上官婉儿偷偷抬眸，望向那个孤寂的身影，
她看到，太后眸底翻涌的冷光与决绝，
那是属于帝王的孤冷，
是踏过荆棘、摒弃温情后，
独掌天下的坚定。
刘祎之入狱的消息，在洛阳城炸开。
朝野上下，一片哗然，
有人为其鸣不平，却无人敢贸然进谏，
只因太后盛怒，无人敢触其锋芒。
李旦听闻刘祎之入狱，
心中感念其忠正，
亦知其乃难得的贤臣，
遂秘密上疏武媚娘，为刘祎之求情，
愿以帝王之尊，保其性命，
望太后念其昔日功绩，从轻发落。
武媚娘览毕李旦的密疏，
锦笺上的字迹恭谨恳切，
她当即传李旦入紫宸殿见驾。
殿内烛火煌煌，映着殿柱上盘龙纹络，
武媚娘凤目微垂，周身漫着慑人的威仪。
李旦躬身入殿，垂首立在阶下。
“旦儿为刘祎之求情，可是念其忠正，惜其才学？”
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