“说！”皇帝一声低喝，如惊雷般在殿内炸响，阿强吓得魂飞魄散，再不敢隐瞒，一股脑儿全招了。
“皇上饶命！草民是被逼的啊！是贵妃娘娘……”阿强战战兢兢地将贵妃如何指使他，如何让他在狩猎场驱使狼群攻击缪瑶，事后又如何威胁他嫁祸缪瑶的事情一五一十地说了出来。
随着阿强的叙述，殿内一片寂静，只有他颤抖的声音在回荡。缪瑶始终保持着镇定的神色，仿佛一切都在她的预料之中。贵妃的脸色则是由最初的苍白逐渐变得惨白，豆大的汗珠从额头上滚落，却不敢伸手去擦拭。
“你胡说！”贵妃尖声打断了阿强的话，“你这是污蔑，是诬陷！皇上，您不要听信这等小人谗言，臣妾……”
皇帝猛地一拍桌子，怒喝道：“够了！”他眼中满是失望和愤怒，看着贵妃的眼神仿佛在看一个陌生人，“贵妃，你还有什么话要说？”
贵妃身子一颤，瘫倒在地，却还在徒劳地辩解着：“皇上，臣妾没有，臣妾真的没有……”
“来人！”皇帝不再理会贵妃，而是转向侍卫长李勇，语气森寒，“将贵妃带回宫中，没有朕的旨意，任何人不得探视！”
李勇领命，招呼两个宫女上前，将瘫软在地的贵妃“搀扶”了下去。
皇帝看着贵妃被带走，眼中闪过一抹痛心，随即转向缪瑶，语气中带着几分欣赏和愧疚：“缪瑶，你受委屈了。”
缪瑶福了福身，语气不卑不亢：“臣女多谢皇上明察秋毫。”
“你放心，朕会补偿你的。”皇帝说着，看向缪瑶的眼神中多了几分赞赏。此次狩猎，他看到了缪瑶的勇敢和智慧，更看到了她面对危险时的冷静和机智，这样的女子，实在难得……
贵妃被侍卫带下去的时候，还在声嘶力竭地喊着“冤枉”，试图抓住最后一丝希望。然而，皇帝只是疲惫地揉了揉太阳穴，对她的呼喊充耳不闻。他心中对贵妃最后一丝怜惜，也随着她拙劣的谎言烟消云散。
“缪瑶，你今日受惊了。”皇帝温声说道，语气中带着几分歉意，“朕先前错信他人，险些让你蒙受不白之冤。”
缪瑶低眉顺眼地答道：“臣女谢皇上体恤。臣女相信，清者自清，皇上英明，定能明辨是非。”
皇帝赞许地点点头，对缪瑶的识大体和不骄不躁十分满意。“你救驾有功，又在危难之际展现出过人的胆识和智慧，朕心甚慰。”皇帝说着，从袖中掏出一枚精巧的玉佩，“这枚‘福寿双全’玉佩，便赐予你，以示嘉奖。”
缪瑶双手接过玉佩，再次谢恩。这枚玉佩晶莹剔透，触手温润，一看便知是价值连城的珍宝，更重要的是，它代表着皇帝的认可和宠信。
周围的贵族女子们见状，眼中满是艳羡之色。原本她们只是碍于缪瑶的嫡女身份，对她礼貌有加，如今看到她如此受皇帝器重，便纷纷围上来，你一言我一语地夸赞起缪瑶的勇敢和机智。
缪瑶对这些虚情假意的恭维不置可否，只是淡淡地应对着。她深知，在尔虞我诈的后宫之中，没有永远的朋友，只有永恒的利益。今日她们对自己趋之若鹜，明日自己一旦失势，便会立刻被她们踩在脚下。
此时，日头已经西斜，狩猎也接近尾声。众人收拾好行装，准备返回营帐。就在这时，一名侍卫匆匆忙忙地跑到皇帝面前，跪下禀报道：“启禀皇上，前方传来消息，运河工程……”
侍卫的声音压得很低，但周围忽然安静下来，所有人都意识到定是出了什么事情。皇帝眉头一皱，厉声问道：“运河工程怎么了？速速说来！”
那侍卫的身体明显颤抖了一下，语气更加小心翼翼：“回禀皇上，运河河段……决堤了……”
此言一出，周围一片哗然。运河是连接南北的经济命脉，耗费了巨大的人力物力，如今却传来决堤的消息，实在令人震惊。
皇帝脸色铁青，猛地站起身，怒喝道：“怎么会发生这种事？！不是说已经加固河堤了吗？！”
“具体情况，还在进一步查探中……”那侍卫吓得冷汗直流，战战兢兢地回答。
皇帝深吸一口气，强压下心中的怒火，沉声吩咐道：“李勇，速去备马，朕要连夜赶回宫！”
“是，皇上！”侍卫长李勇领命而去。
皇帝又转头看向缪瑶，语气中带着几分疲惫和担忧：“缪瑶，你随朕一同回宫。”
缪瑶心中一凛，意识到事情的严重性，连忙应道：“是，皇上。”
回宫的路上，皇帝一直沉默不语，眉头紧锁，显然对运河决堤一事十分忧心。缪瑶坐在一旁，心中也十分忐忑。
她想起之前在御书房看到的那份关于治理运河的奏折，上面详细列举了运河工程的现状和问题，其中就提到部分河段年久失修，存在安全隐患。
当时她还跟皇帝讨论过此事，并提出了一些自己的见解。皇帝对她提出的建议颇为赞赏，甚至有意让她参与到运河工程的后续治理中。
如今看来，这突如其来的决堤事件，无疑是一个巨大的挑战，但也可能是一个机遇……
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