赶到光州府时已接近黄昏，二人又换乘花船去往勾栏瓦舍地界。
船过一个江湾，眼前别有洞天，一座恢宏建筑临江而建，占据两端，中有游廊相连，依偎在碧波荡漾的江水之上，琉璃瓦顶与斜阳相辉映，透出极致奢靡的金，尘世的浮华令人目眩神迷。
花船靠岸，许曼娘先与迎客的龟奴打听了姐妹的下落，确定人还在楼里，付了引路的银子，才将姜篱请出。
姜篱抬头环顾四周，红烛高照，散发出柔和而暧昧的光芒，彩纱飘扬，光影将雕梁画栋的楼阁装点得如梦似幻。
姑娘搔首弄姿依阑俏笑，屏风后，更多窈窕身影伴随着缭绕琴音轻盈穿梭在各处，与男宾客嬉笑作乐，弹琴奏乐，身影缠绵交织，诱人深入。
姜篱将视线转向大门口两盆绿植上，洗一洗眼睛，正要迈步，却被那形迹猥琐的龟奴拦了下来。
许曼娘瞪起眼，“这是做什么？”
龟奴笑嘻嘻道，“许妈妈息怒，你找人尚可，但这位姑娘不能进，瞧她浑身上下的气质，就一富家小姐嘛，怎么好奇到这地方玩来了？”
“胡说什么，你看看这姑娘穿的，也不是富家小姐的装扮。”
龟奴绕着姜篱打圈，一边道，“我在这守门都几十年了，每日迎来送往多少人，我的眼睛就是尺，咱打开门做生意，只想和气生财，这位小姐有胆量进去观摩玩耍咱也不敢请啊，出了什么事，今晚生意都甭做了。”
许曼娘拿着画扇打他脑袋，训斥道，“你这龟奴，拿老娘这么多钱居然阻挠老娘办事？懂不懂规矩啊？”
龟奴挡开许曼娘的攻击，跳开两步道，“到了这地儿，就是咱东家的规矩，大不了那钱还你就是了，春娘也别见了，天黑了，醉红楼事多，我就不招呼了。”
他掏出银子往地上一丢，半点情面都不讲，扭头就走。
“哎，你，”许曼娘被他气个够呛，赶紧捡起那一角银子，开口破骂时，被姜篱伸手拦下，“我在外头等就行，你先跟厨娘联系，回头再叫她出来说话吧。”
许曼娘有些紧张地看了眼天色，压低声量道，“大人一个人在这能行吗？”
“应该没事，我去船上等。”
虽然之前搭他们过来的船只已经走了，但要进出醉红楼就少不得坐船，河堤边还有不少等客的船只停靠在岸边。
许曼娘点点头，“那行，罪妇快去快回，大人稍候。”
得姜篱颔首同意，她便飞快去追那龟奴了，方才闹不愉快在银子面前都不是事，龟奴回头看了原地不动的姜篱一眼，才领着许曼娘往春娘所在走去。
姜篱在岸边站了许久，看来往男客盯着自己几乎走不动道的痴缠模样，为免去一些不必要的打量跟滋扰，选了一艘乌篷船坐了进去。
只是这一等，就是大半个时辰不见许曼娘出来，船家有些恼火，催问了几次究竟何时能启程，光坐着不让走，这不是耽误他做生意吗？
姜篱刚开始是好言好语请求再等等，看许曼娘许久不出来，只能先付了一两银子的船钱才让船家闭了嘴 。
但这钱太容易挣了 ，老船家在外琢磨出又生了别的心思，蹲在船头上问，“我说这位夫人……”
夫人？
姜篱下意识摸了摸自己的妆容，有这么老气吗？
“你到这地儿来是不是想找心上人又不好意思进去？”
回过神来的姜篱笑着摇了摇头，“不是……”
“那就是还没想好如何面对那伤心的一幕？”老船家抢断道。
“不是老朽说，醉红楼门外多的是伤心人，一方面担心丈夫不忠一方面自欺欺人，其实啊，这天底下就没有不偷腥的猫，富家公子有富家公子的玩法，穷人有穷人的玩法，总得找点新鲜，你莫要对男人抱有什么期望，既知他在里面，不去阻止也不去目睹，在这祈祷他没做对不起你的事还不如回家去，当作什么都没发生继续过日子就是了，
但若是想找帮手，夫人不妨再使几个银子，老朽帮你进去查看，也省了在这一坐一晚上干等着啥事也不干？不是老朽吓唬你，男人进了醉红楼不到第二天早上出不来。”
姜篱闻言，只觉好笑，“船家莫要乱猜了，我是有事等人，不是来抓现行的。”
老船家不信，仍在游说，“夫人莫害羞，这种事老朽见多了，真的，每天晚上都有几个泼妇啊，夫人带着家丁来闹事，只要夫人钱到位，老朽还能给你把打手找齐咯！”
姜篱摆了摆手，不想再继续这话题，就听见船外传来陌生的呼唤声，“姜小姐，姜小姐~”
姜篱探头出去，见廊边有一个丫鬟装扮的小姑娘对着连成串的乌篷船找人，眼看就要走远了，姜篱忙示意，“我在这！”
姑娘匆匆跑回，气喘吁吁出声确认，“可是许妈妈的朋友姜小姐？”
“正是，曼娘人呢？”
“许妈妈让奴家来给姜小姐传个口讯，我家小姐喝醉了，许妈妈在照顾她，姜小姐想打听的事还得登上一会，等到我家小姐酒醒之后再说。”
姜篱眉头微皱，抬头看着上弦月，“大概何时能醒？”
小丫鬟为难道，“奴家也不清楚，但按照我家小姐平日酒醒的习惯，得等上好一会儿了。”
姜篱无奈一笑，“行吧，烦你给曼娘回个话，我等着就是了。”
小丫鬟点点头转身回去了。
姜篱打量了一眼四周被围的水泄不通的河堤，夜色正浓，寻欢作乐的男客越发多了，醉态喧闹，乌烟瘴气。
她对船夫道，“老伯，劳你带我在江上游玩一圈。”
“行嘞！”老船夫爽快应下，用船桨给姜篱搭把手，等她坐好，吆喝着号子将船驶出了醉红楼。
夜晚的江边，江风习习，带着丝丝凉意。
江水在月色下泛着粼粼波光，岸边的垂柳依依，随风摇曳，远处的屋舍在夜色中若隐若现，高低起伏，宛如黑龙的背脊。
不知不觉，船居然路过了一处宅子，在夜晚显得庄严肃穆，朱红色的大门紧闭，门前的灯笼散发着昏黄的光，高大的围墙透着威严，仿佛将尘世的喧嚣都隔绝在外。
她觉得有些眼熟，走出船篷观察四周，原来是那人暂居的官邸。
望着渐行渐远的宅子，姜篱心中思绪翻涌，不知今夜里，那人在做什么？
她忍不住出声，“靠岸吧。”
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