沈众出生于公元 503 年，吴兴武康人。他出身梁朝名门，祖父是沈约，在梁任特进，沈约在当时文学成就斐然，对后世影响深远。父亲是沈旋，在梁朝任给事黄门侍郎。
沈众自幼好学，展现出了对知识的强烈渴望和卓越的学习能力。在良好的家庭环境熏陶下，他培养了深厚的文学素养，言语文章很有词采。这种文学才华在他的人生历程中发挥了重要作用，为他赢得了诸多机遇和赞誉。
凭借着自身的才学，沈众在梁朝以出任梁镇卫南平王法曹参军、太子舍人起家。这两个职位不仅体现了他在仕途上的良好开端，也为他进一步展现自己的才能提供了平台。在这个阶段，他开始在政治和文学的舞台上崭露头角，为日后的发展奠定了基础。
二、仕途之路
（一）梁朝为官
沈众在梁朝的仕途可谓丰富多彩。除了起初担任梁镇卫南平王法曹参军和太子舍人外，他还展现出了卓越的文学才华。当梁武帝制作《千字诗》时，沈众为其作注解，充分体现了他对文学的深刻理解和精湛的解读能力。据记载，他的注解得到了梁武帝的高度赞赏，这也为他在朝廷中赢得了声誉。随后，他和陈郡人谢景同时被召见于文德殿，梁武帝命令他作《竹赋》。沈众不负众望，所作《竹赋》文采斐然，梁武帝对其欣赏有加，这进一步巩固了他在文学领域的地位。之后，沈众又被委派前往西魏通问修好，展现了他在外交方面的才能。回国后，他升任骠骑庐陵王谘议参军，继续在仕途上稳步前行。
（二）侯景之乱
侯景叛乱时期，沈众展现出了强烈的家国情怀和勇敢担当。他得知叛乱消息后，立即进言梁武帝，声称家族世代所统率的讲求节义的军队都在吴兴，请求回去招募士兵用来讨伐叛贼。梁武帝同意了他的请求。沈众迅速回到故乡吴兴郡，成功召募了丁壮五千余众。他们增援建康，驻军小航，对着叛贼的东府布置阵势。军容十分整齐，让侯景非常害怕。梁武帝在城内远远地任命沈众为太子右卫率。然而，不幸的是，建康最终失陷，沈众无奈向侯景投降。
（三）梁元帝时期
侯景之乱被平定后，沈众往西逆流而上去了荆州江陵。梁元帝任用他为太子中庶子、本州大中正。在这个职位上，沈众充分发挥自己的才能，为稳定局势做出了贡献。不久，他又升任司徒左长史，继续为朝廷效力。
（四）陈朝为官
陈高祖陈霸先登位后，沈众升任中书令。他本为陈武帝所敬重，所受赏赐超过他人。然而，沈众性格吝啬，家内所治产业钱财布帛以亿计数，却从不分送亲友。他自我奉养也很俭薄，每当举行朝会时，有好衣服不穿，穿着破衣烂衫，有僮仆不用，亲自手提冠履。在监造太极殿时，他依然衣衫褴褛，带系麻绳，带着干鱼、野菜作为食物，朝士对他很看不惯。沈众性格急躁，忿恨诋毁公卿，诽谤朝廷。高祖非常恼怒，因为沈众一直有名望受人景仰，高祖不愿意公开杀他。后来因为沈众休假回到武康，高祖于是命令沈众在吴中自杀了，时年五十六岁。
三、人物特点
（一）文才出众
沈众的文才在当时可谓声名远扬。梁武帝的《千字诗》本就具有一定的文学价值和艺术魅力，而沈众能够为其作注解，足见其对文学的深刻理解和扎实的学术功底。在注解过程中，他必定对每一个字、每一句话都进行了深入的研究和分析，以精准的语言阐释了诗句的含义，为后人理解这首诗提供了重要的参考。
而他所作的《竹赋》更是展现了其高超的文学创作能力。竹子在中国文化中具有坚韧、高洁、正直等象征意义，沈众以竹为主题进行创作，必定是经过了精心的构思和打磨。从素材中可知，《竹赋》完成后，奏呈给梁武帝，梁武帝对其赞誉有加，称 “卿文体翩翩，可谓无忝尔祖”。这一评价不仅是对沈众文学才华的高度肯定，也表明他的作品在风格和质量上都无愧于其祖父沈约的文学成就。沈众的文学才能不仅为他在仕途上赢得了声誉和机会，也为他在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
（二）性格吝啬
沈众的性格吝啬在当时是出了名的。他家中的财产数以亿计，然而却一点也舍不得分给他人。这种吝啬的表现不仅仅体现在财物的分配上，还体现在他的日常生活中。在朝会时，他经常穿着破旧的衣服，有时还亲自提着帽子和鞋子。这种行为在当时的官场中显得格外另类，也引起了朝士们的不满和讥笑。
沈众的吝啬性格对他的人际关系产生了很大的影响。在朝廷中，他因为吝啬而被同僚们所诟病，逐渐被边缘化。他的行为也让人们对他的品德产生了质疑，降低了他在人们心目中的形象。然而，沈众似乎并没有意识到自己的问题，依然坚持自己的吝啬作风，这也为他后来的悲惨结局埋下了伏笔。
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