姜书秀的声音虽轻，却带着一丝不易察觉的惊讶。
刚才听到这个店铺的名字，就让她脑海中浮现出了某些记忆。
洪映蓉注意到儿媳若有所思的神情，便温柔地伸出手，轻轻拍了拍姜书秀的手背，柔声道：“书秀，你有什么话，尽管说出来，无须有任何顾虑。”说完还投以一个充满鼓励的眼神。
姜书秀微微颔首，随即向洪映蓉细述道：“昨日我前往珍宝斋的途中，遇到有小贩在马车边沿街叫卖米粮，声称其价格比市价低了两成，而且保证所售皆是今年春季的新米。”
洪映蓉听到这里，眉头不由自主地紧蹙起来，随即转头凝视着薛元初。
"元初，此事就是你与冯少英联手，将侯府田庄所产的米粮悄悄运到大成米铺，然后抛售。”
“然而，其中尚有一处疑团令我百思不得其解——田庄之中，究竟是如何凭空多出那几千担的粮食来的？"
薛元初此刻已是满头大汗，他明白这次的行为可能已经触动了不可触碰的底线。
面对母亲的质问，他终是低下了头，声音微弱却透露出悔恨：“……我将本该送往养幼院的新米，偷换成了冯少英兵营里的糙糠米，之后将这些劣米运往边关。”
“同时通过冯少英开的大成米铺，将那些新米以低价尽快卖出，冯少英向我保证过，一切都会安排得滴水不漏，绝不会有任何差池，没想到……”
“元初，你糊涂啊！”洪映蓉说道，语气中满是痛心疾首，又夹杂着一丝哀伤，“你怎能为了一时的私欲，而罔顾那些无辜孩童的性命？”
“你以为你父亲当年是为了在陛下面前邀功，才接下了给养幼院提供援助的差事吗？” 洪映蓉的声音微微颤抖，回想起了老侯爷薛勇淮生前的嘱托。
“你父亲生前曾言，平定边关战乱是他为国尽忠的本份，为那些流离失所的孩子提供一个遮风挡雨的地方，是他生而为人该尽的道义，他从未有过半句怨言。”
“而你如今就为了每年节省那一笔对养幼院的开销，与冯少英同流合污，做出如此欺君罔上的行径？”
洪映蓉目光炯炯，直视着元初：“你可曾想过，这是对你父亲一生信守的道义与责任的背叛？”
前尘往事如同走马灯一般，在洪映蓉的脑海中迅速回放，她曾以为前世所有的不幸，皆是外人对兴远侯府的蓄意陷害。
然而，此刻她不得不痛心地承认，这一切的根源，其实在于她自己治家不严，从侯府内部就出了问题。
洪映蓉的眼神中闪过一丝决绝，她深吸一口气，稳住了自己波涛汹涌的情绪。
转身面向一直默默站在身旁的赵嬷嬷，她的声音虽轻却异常坚定。
“请家法！”
薛元初一听，身形不由自主地一僵，但随即挺直腰板，目光直视着洪映蓉，语气中带着几分不甘与挑衅：“母亲是要代替父亲来教导我吗？”
“若是母亲想用家法来惩戒我，那我作为兴元侯府的世子，这些年来父亲在外征战沙场，直至不幸离世，整个侯府的内外事务，都是由我一力承担，才得以维系至今。”
“母亲仅仅因为养幼院的一点小事，就要对我动用家法，恕儿子实在难以接受。”他的言辞激烈，眼神中闪烁着敌意。
薛仲复和姜书秀，以及屋内众人，皆是一脸愕然地看向他。
“大哥，你怎么能这样顶撞母亲呢？”薛仲复的声音中带着责备。
“夫君……别这样……”姜书秀也焦急地劝说着，试图缓和这紧张的气氛。
然而薛元初仍旧气焰嚣张，喋喋不休：“母亲这些年在府中养尊处优，如今夫死从子，本就是三从四德，天经地义，难道母亲还要仗着宫中太后与您的情分，在府中牝鸡司晨、独断专行吗？”
面对薛元初的忤逆，洪映蓉并未表现出丝毫的慌乱或软弱。
她已不再是前世那个只知吃斋念佛、性情懦弱的深宅妇人。
只见她重重地拍了一下茶案，发出“砰”的声响，众人的心都随之微微颤动。
“既然我用家法惩处你，你不服？那我就以国法来惩处你。你身为兴远侯世子，更应知晓天子脚下，王法无私！”
洪映蓉的声音冷冽而威严，穿透了般若堂的每一个角落。
她示意赵嬷嬷走向般若堂内，那里的案桌上供奉着太后陆凤清所赐的龙纹御杖。
赵嬷嬷恭敬地取下御杖，双手捧至洪映蓉面前。
洪映蓉接过后，目光如炬，直视着薛元初，一字一顿地道：“这御杖代表的是皇权与律法，今日，我便用它来教训你，让你知道，无论身份如何，触犯律法，必受严惩！”
薛元初见状，脸色骤变，但仍旧强作镇定，试图用言语反击：“母亲，您这是要让大家看我的笑话吗？此事若传扬出去，我堂堂侯府世子在府中被用家法，这对侯府名声，何尝不是一种损害？”
洪映蓉冷笑一声，道：“名声？你做出这等欺上瞒下、徇私舞弊之事，才是要毁了侯府的名声！”
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