“张大人所言极是。”另一位大臣附和道，“李尚书为官多年，素来清廉正直，深受皇上器重，怎么会做出这等伤天害理之事？这其中，只怕是有什么误会……”
“误会？”牛策霍地抬起头，目光如炬，直视那位说话的大臣，“人证物证俱在，铁证如山，这也能叫误会？”
“牛大人，你这是何意？”那大臣丝毫不惧，反而冷笑一声，“难道你想说，我们这些老臣，还不如你一个乳臭未干的小子看得清楚吗？”
“你！”牛策气结，却被周婉清一把拉住。她深知，此刻与这些朝臣争执无益，只会激化矛盾，于事无补。
“皇上，”周婉清上前一步，沉声道，“微臣与牛策深知此事重大，绝不敢妄言。我们手中掌握的证据，皆是经过多方查证，绝无虚假。只是李尚书为人狡诈，早有预谋，提前销毁了一些罪证，这才让我们难以一时之间全部呈上。但请皇上给我们时间，我们定会将所有罪证搜集齐全，将李尚书绳之以法！”
然而，她的解释并未得到朝臣们的认可，反而引来了更大的嘲讽。“哈哈哈，真是可笑！搜集证据？你们以为这是在玩游戏吗？”
“就是，一个小小的开封府，还想与朝廷抗衡？真是不自量力！”
“皇上，依老臣看，这牛策和周婉清分明就是居功自傲，想要借此机会邀功请赏，甚至还想挑战朝廷的权威！”一句句尖酸刻薄的话语，如同锋利的刀刃，狠狠地刺在牛策和周婉清的心上。
他们心中充满了愤怒和无奈，却无从辩驳。他们这才意识到，自己所面对的，不仅仅是一个狡猾的李尚书，更是一张盘根错节，根深蒂固的利益网络。
“够了！”皇帝一声怒喝，终于制止了这场闹剧。
他疲惫地揉了揉眉心，沉声道，“此事到此为止，朕自会派人彻查。牛策，周婉清，你们二人先退下吧。”
牛策和周婉清无奈，只能叩首领命，缓缓退出了金銮殿。走出大殿的那一刻，他们才感觉到浑身的力气仿佛被抽空了一般，无力地瘫坐在台阶上。
“难道，就这样算了？”牛策咬牙切齿，双拳紧握。
“当然不能。”周婉清深吸一口气，眼中闪烁着坚定的光芒，“我们不能就这样认输，我们还有很多事要做。”
远处，展昭正在训练侍卫，然而，那些侍卫却似乎心不在焉，动作散漫，甚至有人公然顶撞展昭的命令……展昭鹰隼般的目光扫过眼前这群散漫的侍卫，心中升起一股从未有过的烦躁。
往日里，这些侍卫训练刻苦，对他言听计从，今日却像变了个人似的，动作敷衍，眼神飘忽，甚至有人公然违抗他的命令。
“王五，你这是在做什么？如此松懈，如何对得起身上的甲胄，如何保护皇上安危？”
展昭厉声呵斥一个身形瘦削的侍卫，那侍卫却撇了撇嘴，不以为然地嘟囔道：“保护皇上安危？那也得看是谁了……”
“你说什么？”展昭心中一惊，这王五平日里虽然懒散，却从未说过如此大逆不道的话，今日这是怎么了？他正欲上前，却被另一名侍卫拦住，“展大人，您别动怒，王五他今日身体不适，您多担待。”
那侍卫皮笑肉不笑，语气中充满了嘲讽，哪里还有半分对上司的尊敬？展昭心中明白，这些人，怕是被朝中那些大臣收买了。
他深吸一口气，压抑着心中的怒火，冷冷道：“今日之事，我暂且记下，若再有下次，休怪我不讲情面！”
金銮殿上，包拯跪在冰冷的金砖地上，苍老的脸上写满了疲惫和无奈。他尽力为牛策和周婉清辩护，力陈李尚书的罪行，然而，他的声音却被朝臣们此起彼伏的嘲讽和质疑声淹没。
“包大人，您老了，老眼昏花，被人蒙蔽也是情有可原，可千万别一错再错了！”
“就是，李尚书是什么人，我们大家心里都清楚，岂是牛策和周婉清两个毛头小子能扳倒的？”
“包大人，您还是好好想想，该如何向皇上请罪吧！”一句句尖酸刻薄的话语，如同利刃般刺痛着包拯的心。
他从未感到如此无力，如此孤独。曾经，他以为自己站在正义的一方，便能无所畏惧，如今才发现，原来这朝堂之上，正义是如此的脆弱，如此的无力。他无力地闭上双眼，心中一片悲凉。
“大人……”师爷公孙策担忧地看着包拯，却不知该如何安慰。
而此时，马六正穿梭在开封府的大街小巷，将牛策和周婉清查到的关于李尚书罪证的只言片语，小心翼翼地散播出去。然而，百姓们却对他的话语充满了怀疑和不屑。
“我说你这后生，说话可是要负责任的！李尚书是什么人，那是皇上的肱股之臣，怎么会做出那种伤天害理的事情？”
一个卖菜的大婶指着马六的鼻子骂道。“就是，我看你小子分明就是想搞事情！小心祸从口出！”一个五大三粗的屠夫也走了过来，凶神恶煞地瞪着马六。
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