没几天，坤宁宫总管太监王应昌，就送来了几户匠人。
两户木匠，男男女女总计十七口人；一户铁匠，虽然只有一家八口，但铁匠的三个儿子，个个膀大腰圆，一看就是打铁的好手。
两户泥瓦匠，会烧砖砌墙的那种。
王应昌把四十多人的身契交到张泉手里，又说：“万岁爷说了，这些人如果不够，他再派人来。”
张蔷把这批匠人安排在营房那边居住，匠户们一安顿下来，就开始照着张蔷画的图纸，改造起厂房来。
另一边，涿州，张家村。
正是枯水季节，亮马河只剩下河中心一条浅浅的水道，两岸裸露的河床上，铺满了鹅卵石，岸边的芦苇荡里，到处是收割芦苇的人。
趁着冬闲，农家出来收割芦苇，或编席，或盖房，或当柴烧，在农民眼里，就没有无用的草木。
张家村全村老少齐出动，全都拥到到河滩上砍芦苇。
张氏族长张友和，也挥着镰刀在砍芦苇，他孙子张邦文领着一个驿站的马递，从镇上回来找他。
张邦文站在河边的官道上，远远地冲张族长喊道：“阿爷，驿站的官爷给您送信来了……”
张友和站起身，手搭凉棚朝官道上看去，果然见孙子身边，立着一个骑马的人，那身装扮他认识，就是驿站里负责传递信件的马递。
张家村前几年出去逃难的人不少，却很少有人寄信回来，马递很少来村里，但张族长是认得的，官府之人，得罪不得。
张友和边往官道上走，边高声问：“哪里来的信？”
他孙子扯着嗓子应道：“官爷说是北京来的，要您亲自签收。”
听说北京来信，芦苇荡里顿时冒出几十个脑袋，都好奇地向岸上张望，那些前几年有孩子卖进宫里的人家，更是在心里升起了希望。
有人丢下镰刀，跟着族长往官道上跑，想第一时间知道北京来的消息。
张族长收了信，身上没带铜钱，还是他孙子张邦文从书袋里掏出十来枚铜钱，打发了马递。
来不及回村，张族长就坐在官道边，四周围满了族人，个个脸上满怀希望，张家村的孩子卖进宫十年了，终于有人往家里寄信了……
张族长读着信，泪流满面：“张氏五女入宫，今仅余阿蔷一人，族中六男，仅余泉哥儿、胜哥儿，余者皆没……”
周围顿时响起痛哭声，妇人们“哥儿”“姐儿”地哭喊着，男人们也掩面流泪。
只有张十五，还呆呆地望着族长，不敢置信地问：“友和大伯，你是说，我家蔷姐儿，还活着？”
张友和点点头：“信上说，蔷姐儿还活着，泉哥儿和胜哥儿也活着，这信是泉哥儿写的，还问起他的爹娘来着。
只可惜，泉哥儿和胜哥儿两人的爹娘，前几年逃荒，不知还在不在人世呢……”
张十五迫不及待地问：“友和大伯，信上说什么来着？你快念啊，我家蔷姐儿是不是遇到难事了？”
张友和擦掉眼泪，对着嚎哭的族人吼道：“哭什么？当初卖掉儿女的时候，不就管不了他们的死活了么？那么小的孩子……”
说着，自己也忍不住泪流满面，哽咽道：“老天爷总算还为我张氏，留下三人，回去，都回去！去祠堂给祖宗磕三个头，感谢祖宗对儿孙们的护佑……”
有人忍不住问道：“族长，快看看信上说什么事了？”
张邦文从他爷手上接过信，看了看说：“让族长挑选机灵的年轻人，上北京帮手……”
有人问：“三个孩子都在宫里，难道是他们买了地？让咱们去帮他们种地？”
帮文摇头：“信上没写，只交待阿爷，有认字的最好。”
有人埋怨道：“这仨孩子，好不容易写封信，又不把事情说清楚，白白让人担心。”
张友和问：“信上没说让去多少人？”
张邦文又从头到尾看了看信，才摇头道：“没有，只说让挑人去。”
有老成的人建议道：“也不知那边的情况，我看还是先去几个人，看看情况再说，万一真要人，再回来领人去不迟。”
张友和点头：“友清大哥的提议好，免得多花钱。”
张邦文又从信封里取出一张纸：“他们还寄来了五十两银票，要咱们到县城兑换成现银，做为路上的花销。”
张家村离京城只有两百多里路，这对一辈子没出过镇子的乡下人来说，是一段相当远的路程，靠两条腿走，要走三四天。
张家村当即召开了宗族大会，挑选了十名青壮上京，其中就包括在县城里读书的张邦文，他做为领队，一路上负责照顾这些未出过远门的族人。
张蔷的爹张十五，领着十三岁的儿子张狗儿，也跟着上京来了。
四天后，张氏族人风尘仆仆地赶到了西山脚下的皇庄。
张泉见到族中来人，又听说自己的爹娘，前两年带着弟妹逃荒后就没了消息，如今不知道还在不在人世，当下大哭。
张十五心下惨然，只能劝道：“这几年三灾两难的，村子里如你爹娘这样的，多了去了，那胜哥儿的爹娘，不也没消息了吗？
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