皇太极虽然败逃，但他制定的分兵南进的计策，却十分有效。
他本来想抢下太平山这个高地，方便居高了望，谁知竟意外围住了大明的小皇帝，虽然没有捉住小皇帝，却成功地吸引了，毛文龙分配到盖州到鹿岛一线防守的几支明军。
陈其时和张焘来救驾，防区空虚，竟被莽古尔泰和多尔衮两支骑兵，穿过防区，冲进了辽南。
只有尚可喜的军队，赶来救驾时，正遇上硕托的队伍，两军当即展开对冲，互有伤亡，最后，硕托领军向东撤退。
尚可喜急着去救驾，也没有狠追，让他走掉了。
自此，后金军藏身在东部山林里，不时地出山劫掠辽南的移民村庄，抢夺新收的秋粮，掳掠人畜，搜刮铁器制品……搅得辽南鸡犬不宁。
连皇太极，也从山林里，辗转南下，十几日后，出现在盖州到永宁之间的平原上。
毛文龙坚守盖州，手下陈继盛、张焘、陈其时、尚可喜，各领大军，与后金军队在盖州以南的平原和山林里，捉起了迷藏，展开了追逐战。
新任的辽南兵备道杨嗣昌，一到任，便急于下到各县去组织防御，临行前，带着何可纲，前往毛文龙的豪宅，向小皇帝辞行。
小皇帝当时就嘱咐他：“太后让朕给杨爱卿捎句话……太后说，‘存地失人,人地皆失； 存人失地,人地皆存’，杨爱卿在后方的所有行动，当以此言为指导方针。”
离开盖州后，他就马不停蹄地奔走于永宁、复州、金州的各个移民村。
一路南来，他发现复垦的土地，大都种着红薯、土豆、玉米等新作物，但种得最多的，还是小麦、黑豆、高粱等传统作物，有的已经收获归仓，有的正在收割，还有的，正在进入成熟期。
难怪后金要选择这个时候，来辽南打草谷。
辽南的移民，有的是逃到海岛的辽东难民，有的是从大明内地，千辛万苦地迁移过来的，他们辛勤开垦的土地，丰收在望，却又来了强盗。
这时候让他们离开家园再次逃亡，别说移民舍不得，杨嗣昌望着这丰收的田野，心里也舍不得。
想着太后“存人失地”的嘱咐，他不得不硬起心肠，派人到各个移民村张贴告示，劝说村民进县城避难。
所幸辽南新设的三个县，县城修得宽大，城墙用夯土筑成，外面砌了一层坚硬的水泥砖，大刀砍上去，只留下一排白印，更别说远处射过来的羽箭了。
与何可纲商量后，他制定了“坚壁清野”的战略，上报盖州城里的小皇帝，平安批了个“准”字，又批示道：“粮食宝贵，不见敌踪，不可放火烧粮！”
杨嗣昌明白小皇帝的意思：后金的骑兵，不可能跑遍辽南的所有角落，没必要将田里的庄稼，一把火全烧掉……
这一日，他来到金州北面的东周村，迎出来的里正，却姓朱，带路的金州县衙的衙役向他解释：“回大人，这东周村和西周村，是从河南迁来的周藩宗室……不过他们如今已是平民身份，跟大明百姓一样，可以从事士农工商各业……”
里正是个年近三十的汉子，上前施礼道：“草民朱逢煜，见过大人。”
再是平头百姓，也是皇家宗亲，杨嗣昌不好让他跪下磕头，忙搀起他道：“朱里正，想必你们已经看过告示了，为何迟迟不愿动身去县城避难？”
朱逢煜抬眼望向庄子外连绵的高粱地，叹着气道：“族人忙了一年，这么好的庄稼，舍不得离开。”
衙役上前呵斥道：“要钱不要命！是庄稼重要还是人命重要？命都没了，再多庄稼有什么用？”
杨嗣昌也道：“朱里正，你也是读过书的人，岂不知庄稼没了，明年还可以再种，人没了，就一切都没了的道理？
快快召集村民，本官与你一起，劝说大家，暂时搬到城里，等毛总兵打跑了女真人，再回来不迟。”
朱逢煜巴不得这位朝廷官员，来帮他劝说族人，当即让一个弟弟，跑到村子中间的大柳树下敲钟，自己也陪着杨嗣昌一行，往大柳树下走去。
东周村的村民，早从告示上，了解到女真人来辽南抢掠的消息，一听到钟声，都以为女真人来了，女人孩子们忙找地方躲藏。
女人哭喊道：“让你进城进城，偏不听，这下好了，大家一起死。”
男人心里也后悔，但此时不是吵架的时候，忙拿起铁锹，向村子中间的广场上涌去。
一时间，村子里鸡飞狗跳起来。
男人们跑到大柳树下，见是来了朝廷官员，不是女真人来犯，刚松了一口气，就见一匹快马，从村子外冲了进来，马上坐着一位穿鸳鸯战袄的明军。
众人的心，又提了起来。
“报……”那军士不待马儿停稳，就翻身下马，单膝跪地，大声禀报道，“东边十里外，发现一支后金骑兵，有三百多骑，正往东周村方向而来。”
哗，上百名老少男子，全都吓得惊慌失措，有的起身就往家跑，有的直接坐到了地上，还有人哇地大哭起来：“……我说去县城，你们死活不去……一族的人，都被你们害死了……哇……”
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