待万公公在椅上坐下后，周老爷上前行礼，恭声道:“万公公，原本小民明日要去贵府向万公公请安的……”
周老爷话还没说完，万公公便出声打断周老爷，斜睨了周老爷一眼后，阴阳怪气地冷嗤出声:“如今周老板可是皇上亲自嘉奖的人，我怎敢劳周老板上敞舍请安！”
万公公这一席话，惊的周老爷“扑通”忙跪了下来，战战兢兢地道:“万公公言重了，小民知道，若不是万公公您在圣上面前替周家山庄周旋，周家山庄定得不到这般的殊荣。”
“哼！”万公公冷哼一声，抬起下巴，俯视跪在面前的周老爷:“算你有自知之明，起身吧，看座！”
“谢万公公！”周老爷起身来，从袖袋里拿出早已准备好的银票，双手捧了，恭恭敬敬地送到万公公的面前:“万公公，这是小民孝敬您的茶银，请万公公笑纳。”
万公公挑了挑眉，缓缓伸出手，将周老爷手上的银票接了过来。扫视一钱，是一张盖着周记银庄暗戳的面额一万两的银票，万公公顺手就将银票收进了袖袋:“周老板客气了，坐下说话吧。”
“是，万公公！”周老爷谦卑地在下首位坐下，微躬着上身。周老爷明白，万不能得罪万公公这般的朝廷阉人，若不然，这阉人定会带给周家山庄无尽的打压和算计。
“虽我在圣上面前替周老板说了好话，但还是周老板做得事讨的圣心满意。因此，朝廷给到周家山庄的殊荣，也是实至名归。”万公公神色有所缓和，语调也带着一丝赞许。
“多谢万公公谬赞！周家山庄历代受朝廷庇护，今周家山庄所做的一切，都是份内之事。”周老爷谦谨地应声。
“周老板也不必谦虚，虽说周老板的周记产业，在全国的富户中名列前茅。但也是周老板有气度，能主动为圣上分忧，着实让人刮目相看。”连皇上都肯定的周家山庄，万公公自然不敢不肯定。
“小民定不负朝廷、不负圣恩。”周老爷不知这万公公来为何意，小心应付着。
见周老爷小心翼翼的神态，万公公牵了牵嘴角，却没能扯出一丝笑来。于是，万公公清了清嗓，放柔声音道:“你我相识多年了，我自是偏护于你的。”
万公公这番话看似亲切，实则话锋藏针。周老爷提起十二分精神，强作镇定，双手恭敬地放在膝上，赔着笑：“万公公的恩情，小民没齿难忘。万公公今日亲自驾临，有事尽管吩咐，小民定竭力去办。”
万公公慢悠悠摩挲着翡翠扳指，压低声音：“皇上近日忧心漕运之事，江南河道淤塞，粮船迟迟不能进京。”万公公顿了顿，抬眼直勾勾盯着周老爷:“听闻周记在运河沿线的粮庄，囤着不少新麦？”
周老爷后背瞬间沁出冷汗，万公公看似不经意的话语，实则已将周家山庄的命脉拿捏。周老爷喉头滚动，挤出笑容：“回公公的话，那些都是按朝廷规矩备下的赈灾粮，随时可调用。”
“好，好啊！”万公公兴奋地拍了下手边的案桌，震得桌上的茶盏险些打翻，也惊的周老爷猛的立起身来。万公公连连抬手示意周老爷坐下，道:“若周老板能带头捐出半数存粮，解了漕运之急，皇上必定龙颜大悦。”
话音未落，一抹黄光闪过，万公公袖中滑出半卷明黄绸轴:“这是皇上前日御赐的《流民图》，周老板不如挂在正厅，日日警醒？”
周老爷盯着那卷染着墨渍的画轴，仿佛看见画中饥民张牙舞爪的双手。周老爷深吸一口气，起身向万公公深作一揖：“多谢公公提点，周家山庄愿捐出三万石新麦，另备万两白银修缮河道！”
万公公满意地点头轻笑，起身时顺手将画轴放在案桌上：“周老板果然识大体。三日后，我自会带户部官员来验粮。”
万公公抬脚正准备离去，却似想起了什么，重又坐回椅上，眼角的皱纹里藏着阴鸷:“对了，我儿孟玉娇之事，娇儿都一一告知与我了……”
见万公公提到孟玉娇，周老爷心里“咯噔”一下，又急急跪下身来请罪:“是周家山庄未能照顾好孟小姐，请万公公降罪！”
“之前，我的本意是要与周老板结个亲家。如此的话，我也能顺理成章地关照周家山庄。”万公公慢条斯理地道。
“小民明白，万公公全然都是为了小民的周家山庄着想……”周老爷伏身在地，等着万公公发落。
“娇儿之事，虽周家山庄照顾不力。然，着实是那些山匪歹人可恶，胆大包天，不仅伤了娇儿，还劫杀了我派往周家山庄的十余名护卫。这两笔账，我都记着，不日定要向那两帮歹人讨回。”万公公恶声道，握着椅子扶手的手指关节也因怒气捏的太紧而泛白。
“禀万公公，小民只是一介商人，只想专心经商，并未得罪过他人。小民也不知是何人对周记产业下毒手，不巧那几日小儿又正病中，孟小姐为给小民解忧，便自荐去处理周记产业之事，谁知……孟小姐伤的如此之重，又不告而别，小民也着实担心，派出众家奴去寻孟小姐，才知孟小姐已回京都。此事小民一直放在心上，寻思择日来京都，当面向万公公请罪。”周老爷语调甚是惶恐。
“此事也不全怪罪与你，娇儿自恃武功高强，轻敌了。”万公公神情风轻云淡地:“只是，如令娇儿双眼俱盲，今后恐难自食其力……”
“万公公请放心，孟小姐今后的吃穿用度，小民全管了。”周老爷连忙表态。
“呵呵！娇儿被我养娇了，她的吃穿用度可不便宜。”万公公似笑非笑地望着伏身在地的周老爷。
“无妨，孟小姐不管多少用度，周家山庄都付了。万公公可差下人每月到京都的周记银庄取银子，供孟小姐开支。”周老爷承诺。
万公公满意地点了点头，笑道:“好，有周老爷这句话，娇儿今后便可衣食无虑了？娇儿双眼伤盲，她也不愿再回到周家山庄，我也就随了她的意。如此的话，我今儿个也替娇儿与令郎做个了断。从今往后，娇儿与令公子的关系也就解除了……”
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