谢道明早知许清瑶是谢老太太钦定的长孙媳人选，他此举也是对许清瑶示好的意思，而阮凝玉不过是府里没权没势的表小姐，虽说谢凌对他这个表妹有几分感情。
但男人这种动物嘛，他最熟悉了，最是喜新厌旧，表妹什么的不过是玩玩而已，哪个男人不是这样？之后还是要娶个贤妻传承子嗣。
更何况江南那边名妓众多，美人如云，谢凌此去那么几个月，八成早就把他这个表妹忘了个一干二净。
更何况，玄机自幼懂事，他之所以会破戒，全都是阮凝玉一步步引诱的！不关玄机的事！
庭杖下去，一个成年男性都尚且不能下床一月，更何况是阮凝玉这个弱女子呢？
就在第三个板子砸下去时。
这时，门外便传来了谢易书的声音。
“住手！”
谢易书见到了被庭杖的她，顿时红了眼，“都住手！”
座椅上的族老们怎么也没想到他会闯进来，乱了规矩，顿时沉了脸。
“子文，你来这里做什么？！”
“此乃祠堂重地，岂容你在此喧哗！诚宁呢！”
谢易书却一把推开行刑的婆子，旋即掀袍跪地，朝着堂上诸位族老深深一揖：“各位长辈，子文今日绝非有意扰乱祠堂清净。只是如此动用私刑，未免有失公正！表妹之罪，纵是属实，也当等大堂兄归来，问明情由，再行定夺不迟！”
族老谢道明却疾言怒色：““荒唐！谢易书，你是在指责我们一众长辈处事不公？”
“谢凌远在江南，公务缠身，岂能因这等家务事便匆忙召回？难道要全天下人都看我谢氏的笑话不成！”
另一名面容清癯的族老捻着胡须，冷声接口：“家族清誉重于泰山。此女屡犯家规，如今更胆敢玷污嫡脉长孙，证据确凿，依家法当严惩以儆效尤！岂容一再拖延？”
谢道明声音沉如寒水，“子文，你年轻气盛，易被私情所惑。我等念你护亲心切，暂不追究你闯堂之过。此刻立即退下，休要再妄议长辈决议！”
谁知谢易书看了一眼脸色苍白的表妹，竟下定了决心，替她挡在面前，他曾经向表妹发过誓，无论发生什么事，他都要护住她，如今正是他兑现诺言的时候。
众人见状无不色变：“子文！你这是做什么？！”
“大堂兄离京之前，曾亲口嘱托我看顾表妹。”谢易书跪着，字字铿锵，“如今她蒙难，我岂能坐视不理？若真如表妹所言，是堂兄强行逼迫，她本是受害之人，又何罪之有，需受此重刑？”
谢易书抬起头，目光炬炬扫过他们这些道貌岸然的族老，竟逼得人不敢直视：“更何况，待堂兄自江南凯旋，新政得成，便是御前首功之臣！你们却趁他不在，私动表妹！你们可曾想过，若他日堂兄归来，见此情形，该当如何震怒？！”
众人闻之皆呼吸微滞。
他们何曾料到，谢易书竟敢当面斥责于他们！
“诸位族老满口仁义道德，可曾真正明辨是非？如今趁堂兄不在，便要私动刑罚，这便是你们日日挂在嘴边的正道君子所为吗！”
谢易书逐一扫过堂上每一张震怒的面孔，“如此行径，诸位可曾扪心自问，可还对得起谢氏一族长老之尊？！”
“放肆！”
谢道明怒而指他，“谢易书！老夫念你是诚宁之子，方才一再容让。你若再敢阻挠族中执行家法。休怪我家法无情，连你一并责罚！”
谢易书却丝毫不怵，仿佛早已下定了决心，微笑道：“表妹挨罚，我也一同受罚，各位族老还是想想，待堂兄回来了之后，各位族老该怎么同他交代吧。”
众人面色微变，待他们冷静下来，也不禁觉得谢易书的话有几分道理。
他们虽是德高望重的族老，可谢凌却是长安谢氏一脉的正统继承人，更何况他如今受着圣眷，万一谢凌真的重视这个阮凝玉，万一他们把阮凝玉给弄死，岂不是得罪了谢凌？
虽然气谢易书的不懂规矩，但众人的心却开始动摇了起来。
其中有一人出来劝着谢道明，“道明，依我看，要不沉塘一事便算了吧？”
“是啊是啊，毕竟事情还没有闹得人人皆知，尚有回旋的余地，玄机和阮凝玉不过是私定终身，并没有苟合，我看沉塘便罢了，将她赶出家门便是了，何必赶尽杀绝，闹出一条人命呢？”
堂中烛火噼啪作响，映得谢道明面色阴晴不定，他想起许清瑶背地里跟他的那一席话。
——此女不除，终是祸患。若她日后与谢凌旧情复燃，他们谢氏门风何存？百年清誉，岂不沦为笑谈！
谢道明冷笑一声：“诸位倒是心善。可曾想过若就此轻纵，日后族中子弟皆有样学样，我谢氏百年清誉该置于何地？今日能私定终身，明日就敢珠胎暗结！此刻不杀一儆百，难道要等闹出丑闻来，让全京城看我谢家的笑话吗？！”
阮凝玉嘴角流出鲜血，此时却挣扎着抬起头来，眸光清亮得逼人。
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