越过了沙海，是茫茫戈壁滩，只不过这里的绿洲更大更多。大一点的绿洲达到方圆数十万里，占据一片大绿洲的就是一个王国。因此，西沙的王国有数百个。
这些王国面积的大小和人口的多少取决于绿洲面积的大小。没有王国能占据多个绿洲，盖因这些绿洲相隔太远，任何王国都无法有效管理分隔多地的绿洲。以前，不是没有雄心勃勃地雄主想打破这种局面，要一统西沙。但是，即使有强人占据多个绿洲，也会因为距离太远，渐渐离心离德，绿洲又变成独立的王国。
真正能对所有王国产生影响的是西沙佛寺。在西沙，虽然百姓并不富裕，但是随处可见佛寺和僧人。在一个小绿洲，江柳待了三天，就为了估算僧侣的准确数量。经过三十六个小白的辛苦计数，此地共有僧人一万五千有余，僧侣以外的人口大约三万六千。如此算来，平均两个百姓就要供养一位不事生产的僧人，再加上贵族、官吏和十几个练气士，这里百姓的日子可想而知会如何艰难。
如果按照这种僧侣的比例，西沙永远也担负不起一次大战的后勤供应。怪不得只听过南岭妖族和北原蛮人入侵九州，没听过西沙组织过什么针对九州的军事行动。西沙这么穷，又要花钱供养这么多僧侣，哪还有余钱组织大军？
江柳一行在一个叫“金泰国”的地方停留下来，江柳想详细考察一下这里。金泰国占据了一个方圆三万里大小的绿洲，江柳估算人口大约三百万，在西沙算是一个中等国家。
在金泰国内，寺庙林立，尤其是都城“金泰城”内，大大小小的佛寺超过五千座，真是叹为观止！
只见：岁在新元，福泽盈宇。禅林梵宇，星罗棋布于山川之间。飞檐斗拱，雕梁画栋，金顶耀日，宝相庄严。晨钟暮鼓，清音袅袅，唤醒尘世之迷梦；香烟缭绕，氤氲悠悠，润泽众生之灵犀。僧众诵经，法音朗朗，慈悲普度；信徒云集，虔诚拳拳，祈愿安康。寺寺相连，殿殿相接，共谱佛国之盛景，同彰慈悲之宏愿 ，尽显祥和之象。
在这种浓厚的宗教氛围中，江柳都感觉到自己对佛法多了几分好感。但是，在这些佛寺中的僧人却极少有修士，偶尔看到几个，也只是一境、二境的低阶修士。这让江柳十分奇怪，不知道这是金泰国特有的现象，还是西沙都是如此。遇事不决进酒楼，江柳来到一座三层高的大酒楼，一边吃饭，一边打听消息。
饭菜上来后，伙计刚想离开，江柳叫住了他。“我是外来的客商，听闻佛国罗汉众多，得到罗汉的祈福，能延年益寿，遇事逢凶化吉。可是，金泰国如此之大，却未见罗汉身影。请教小哥，我该到哪里寻找罗汉？”
“客官您客气了。您说的那些有大神通的罗汉不住在这种人多的地方，说是影响他们清修。这些罗汉的寺庙都在人少的地方，我长这么大，还没见过真罗汉。”酒店伙计看到江柳几人要了雅间，所点的酒菜也很精美，知道这是“大客户”，态度很是恭敬。
“如果住在远离绿洲的地方，如何解决温饱？”江柳继续问道。
“哦，西沙各国要供应这些罗汉寺庙的吃穿用度，定期供奉。我们金泰国就供养了两座大寺。”见到江柳疑惑，伙计解释道，“我们这里管罗汉们所在的寺庙叫大寺。”
“我大致听明白了，多谢小哥。”
伙计离开后，何淼开口说道，“其实与九州差不多，山上宗门都在灵气汇聚之地，甚至就建在灵脉之上。这些地方一般远离人烟稠密的大城，宗门的日常用度由各国进贡，他们无需亲自到坊市采购。”
萧燕燕说道，“这里的世俗王朝与修行大寺好像泾渭分明，不像九州各国，朝廷中有很多宗门弟子。”
“是的，世俗王朝的练气士修行灵气，大寺的和尚修行佛法。修行道路不同，自然难以融合。”石纹说。
“所以，他们才无法组织足够的力量东进，偶有僧人出现在九州和南岭，也只是佛家私下的行动，应该与西沙各国无关。”江柳说道。
“没错，这些国家力量太弱了，又无法组成稳固的联盟，对九州西境毫无威胁。”萧燕燕说。
几人讲话是用心声或者聚音成线，不担心被偷听。
结账的时候，江柳拿出银子付账，伙计看到江柳拿出的碎银，告诉江柳在酒楼对面就有一家寺庙兑换银币，用银币在西沙方便一些。
江柳他们早就看到西沙各国使用银币，这让江柳有些惊讶，西沙的钱币明显比九州更为先进。当然，万山国的银环除外，那是江柳“作弊”的产物。
“看来，西沙各国更加重视商业。”江柳兑换完银币，萧燕燕对江柳说。
“没错，这座佛寺就是西沙的盛业银行。”江柳抬头看了看寺庙门上的匾额，上书“罗汉寺”。“好奇怪的名字！”江柳说。
众人走过了两条街，江柳又看到一座“罗汉寺”。“寺庙也能重名吗？”江柳非常疑惑，忽然，他快步向前，果然在寺庙的侧门也看到了兑换银币的柜台。
“原来罗汉寺就是西沙的银行。”江柳笑着对众人说。
“真是不看不知道，一看吓一跳。”江柳心想。如果不是亲眼所见，还以为西沙是蛮荒落后的地方，谁知道这里在商业、金融方面，比九州更加先进。
江柳继而明白了原因，西沙的资源都集中在每一块绿洲上，这些绿洲为了互通有无，就得大力发展商业。商业需要大量的方便交易的钱币，银币、铜币就这样在西沙出现了。
钱币需要信用做背书，在西沙，最让人放心的就是佛寺僧人了，于是，“罗汉寺”诞生了。
江柳找罗汉寺门口的僧人聊了几句，确定“罗汉寺”就是西沙唯一的“银行”机构，不但可以在这里兑换银币，罗汉寺还提供储蓄、借贷的业务，真是先进啊！
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