大帐内烛火摇曳，荀彧掀开帐帘时，正见曹操负手立在地图前，指尖无意识摩挲着腰间玉珏，目光凝在谯县以东那片被朱砂标出的区域。案上刘彦的信笺展开半幅，"云气如马衔枚"几字在牛油烛光下泛着暗红，恰似未干的血迹。
荀彧垂袖立在帐角，玄色广袖拂过案边《孟德新书》，书页轻颤间露出"兵贵神速"四字。他望着曹操眉间深锁的纹路，注意到主公鬓角新添的霜色——自颍川起兵以来，这般凝神远眺的姿态，总在战局紧要时出现。帐外巡夜的梆子声惊起寒鸦，曹操忽然转身，目光扫过荀彧腰间的青玉组佩，才惊觉军师已候多时。
"文若来得正好。"曹操将信笺推过案头，袖中《孙子兵法》竹简轻响，"刘彦说孔公绪要断我粮道，又言豫东大局已定。你且看看，这三步棋该如何走？"信笺边缘的艾草碎屑簌簌落在地图上，恰好覆住相县与谯县之间的路途。
荀彧执起信笺时，指腹触到火漆印残留的纹路，棱角间似有未干的余温。他逐行读过，目光在"云气如马衔枚"处稍作停留，忽抬眼望向帐外渐起的夜雾："明公可曾见今夜天象？西北有星芒隐现，恰应'蛇行西岸'之说。孔公绪虽拥十万之众，却犯了'贪而不知止'之忌。"他指尖点在地图上谯县西侧的粮仓标记。
曹操抚掌而笑，案上令旗被震得轻晃："文若与孤所想略同！只是..."他忽然压低声音，指腹划过信中"共祭忠魂"四字，"刘彦为何此时提及义冢刻碑？"帐中烛花突然爆响，荀彧望着跳动的火光，见曹操瞳孔里映着两簇金芒，恍若当年在洛阳议刺董卓时的灼灼目光。
"此乃攻心之计。"荀彧将信笺叠回原状，艾草碎屑被压得扁薄，却透出更浓的药香，"相县义冢收的是两军战殁者，百姓献艾草为祭，看似安民心，实则断孔公绪麾下士气。昔年楚霸王坑杀降卒，失的便是这'义'字。"他顿了顿，从袖中取出一卷竹简，正是近日整理的《豫州户籍志》，"明公可曾想过，刘使君为何急着清核粟米旧契？三日内造册完毕，怕是要为下一步粮草调配伏笔。"
曹操忽然抓起案上酒盏，却发现盏中已空，只得将酒盏重重一叩："好个刘彦！表面说共祭忠魂，实则连战后分粮的路都铺好了。"他忽然起身，战袍扫过地图边缘，指尖在"费亭"二字上重重一点，"云长轻骑西进，周仓在后呼应...文若你看，这布局像不像当年孙膑围魏救赵？"
荀彧望着曹操眼中燃起的战意，袖中玉珏与曹操腰间所佩相击，清响如鸣。他伸手拨弄案上北斗灯，灯油顺着铜铸勺柄缓缓流下，在地图上勾勒出豫东地势："明公若整兵东向，在下请率兵屯驻，一则护粮道，二则防汝南袁术异动。刘使君自东而西，我军自西而东，中间这道路……"他指尖在地图上划出一道弧线，"便是困龙的金锁。"
帐外更夫敲过三更，曹操忽然从案下取出一匣蜜饯，推到荀彧面前："此乃陈国进上的梅子，甜中带酸。"见荀彧挑眉，他忽然朗笑出声，"刘彦这封信，不就如这梅子？既示之以利，又藏着锋芒。"说着拈起一枚梅子放入口中，酸甜之味直抵喉间，恰如此刻心中滋味——既有盟友助力的欣喜，又有琢磨不透的隐忧。
荀彧取过蜜饯匣，却将梅子尽数倒入案上陶碗："明公可知，相县城门所悬木牌为何写'百姓至此，如见本将'？"他用竹筷将梅子摆成谯县地形图，"这是将百姓作棋子，亦是将自己作饵。若孔公绪敢行不义之举，失的便是天下民心；若不敢，便只能困守孤城。"竹筷轻点"义冢"标记，"此牌与义冢相呼应，百姓越感泣，孔军越惶惶，此乃'不战而屈人之兵'。"
曹操忽然握住荀彧手腕，烛火在两人交握的手上投下参差阴影："文若可知，孤最怕的不是孔公绪的十万大军，而是刘彦这'共祭忠魂'四字。"他松开手，从信笺上捻起半片艾草，放在烛火上点燃，"待破敌之后，这艾草香是要飘在相县，还是飘在许昌？"青烟袅袅中，艾草化作灰烬，恰似地图上那支即将破晓的轻骑，终将在历史中留下灼痕。
荀彧望着灰烬落入铜爵，忽闻帐外传来战马嘶鸣——是曹纯的虎豹骑归营了。他起身整理衣冠，广袖扫过地图时，不经意间将"共祭忠魂"四字掩在"曹"字军旗之下："明公但看今夜星辰，待晓雾散时，便是分晓。"说罢拂袖出帐，青玉组佩在月光下划出冷冽弧线，恰似刘彦信中那柄横刀的错金纹路，在权谋交错间，永远闪着令人心惊的光。
曹操指尖捏着半片燃尽的艾草，抬眼望向帐外渐浓的夜雾，忽听得远处战马嘶鸣——正是曹纯的虎豹骑巡营归来。他转身叩响铜爵，烛火在眼瞳里碎成金斑，沉声道："来人！"帐外亲兵立即掀帘入内，单膝触地时甲胄轻响。
"传曹纯、夏侯惇即刻来见。"曹操将艾草灰烬碾入地图缝隙，目光扫过"费亭"二字，"着二将回马东面大营。"亲兵握笔速记，墨汁在羊皮纸上洇开小团阴影。
"费亭方向..."曹操忽然抓起案上令旗，旗角扫过"刘彦"二字，"着斥候营每两刻报一次动向，若见有信使旗号，纵是踏碎马蹄也要截下文书。"他顿了顿，从袖中摸出一枚刻着"曹"字的青铜虎符，"再拨三队游骑，布成哨网，但凡有烟火信号，不管是否己方，立时回报。"
"诺！"亲兵将虎符系在腰间，忽见曹操从蜜饯匣里拈出两枚梅子，用绢帕包了递过来："这是陈国的蜜饯，带给曹纯。"帕角露出"忠勇"二字刺绣，"再传孤的话：若见东面有火光，先烧粮草堆，再断吊桥绳——刘彦的信若到，须得先经军师过目。"
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