黄昏时分，恶夫正在书房翻看各地送来的火药试制报告。昏黄的烛光下，他认真地逐条研究各种技术细节，眉头时而紧锁，时而舒展。
自从土炸弹在高阳城一战中大放异彩后，各地都在争相仿制。但从这些报告来看，效果差强人意，有的甚至发生了严重的事故。
忽然，他的目光停在了一份关于丹炉爆炸事故的奏章上。
这是陇西郡送来的文书，说是有个术士在炼丹时，丹炉突然发生剧烈爆炸，威力之大，震塌了半间房屋，差点将邻居家给点燃。
最关键的是，事后在废墟中发现了一些奇特的矿物残渣，地方不知该如何决断，就将此事上报于咸阳了。
"术士...丹炉..."他喃喃自语，忽然神色一凝，"对啊！战国时期遍地的方士术士，他们炼丹多年，对火候、药性都极为精通，当时还想铲除他们，怎么把这些人给忘了！"
想到这里，他立即放下手中竹简："速传张二河！"
张二河匆匆赶来："太尉有何吩咐？"
"立即派人去查，境内所有有名的术士，不管是炼丹的还是研究五行的，都给我找来！"恶夫站起身来来回踱步，眼中闪着兴奋的光芒，"就说太尉府求贤若渴，重金延请！"
"这..."张二河有些犹豫，"那些术士大多性情古怪，加上您之前的举动....怕是不敢来！"
"无妨。"恶夫露出高深莫测的笑容，"你就说太尉府有一炼丹难题需要解决，府上专门准备了上等丹炉和珍稀药矿。”
“那些真本事在身的术士最是好奇，我就不信他们不来。还有啊..."他笑着补充，"去招揽的时候，多带些白糖，就说这可助炼丹。"
张二河恍然大悟，领命而去，立即派出数队人马，分赴各地寻访名士。
那些习惯了深山苦修的术士们，一听说太尉府不仅有难题相求，还备了珍稀药材和神秘的"甘霜"，果然按捺不住出山了。
数日后，太尉府的偏厅里陆续聚集了十几位术士。
这些人形貌各异，却都带着几分仙风道骨的气质，有的白发苍苍，面带沧桑；有的中年老成，眉宇间透着几分高深莫测；还有几个年轻后生，虽默默无言，却目光灼灼。
最显眼的是一位留着长须的老者，据说是齐地赫赫有名的丹师孙越。他虽年过七旬，但精神矍铄，一双眼睛炯炯有神，一看就不是等闲之辈。
在他身旁，站着一位面容黝黑的中年人，名叫墨阳。此人是韩地有名的火法师，据说能掌控各种奇特火候，连韩王都曾亲自去请教过。
还有一位年纪最轻的术士，名叫李玄，是燕地新近冒出的奇才，不到三十岁却已经在丹术上颇有建树，尤其精通各种矿物的性质。
"诸位远道而来，恶夫深感荣幸。"恶夫亲自出面相迎，对众人执晚辈礼，"想必大家都听说了，我这里有个炼丹难题需要解决。"
用着人朝前，不用人朝后，在恶夫身上体现的淋漓尽致。先前还想对人家痛下杀手，也得亏没顾得上....
"不知太尉要炼何种丹药？"孙越捋着胡须问道，目光中带着几分考究之意。
恶夫没有直接回答，而是先让人端上香茗，这茶也是精心准备的，据说是蜀地特产的"云雾"，最适合与术士们品茗论道。
待众人饮过茶后，他才不疾不徐地问："诸位在炼丹时，可曾遇到过爆炸的情况？"
此言一出，术士们面面相觑。片刻后，墨阳率先开口："丹炉爆炸是常有的事，多是火候掌握不当所致。不过..."他眼中闪过一丝精芒，"若是故意引爆，其威力可比寻常兵器大得多。"
"确实。"一个满脸皱纹的老术士插话道，"半月前，我在陇西就见过一次丹炉爆炸。威力之大，连半间房子都震塌了。"
"哦？"恶夫来了兴趣，"可还记得当时用了什么药材？"
"这个..."老术士沉吟片刻，"好像是在炼制'紫金丹'，用了雄黄、朱砂等物。最关键的是加了一味'火母'，据说是从西域来的奇珍。"
年轻的李玄忍不住问道："可是那种赤红色，敲击时会放出火星的矿石？"
"正是！"老术士惊讶，"小友也知道此物？"
"略知一二。"李玄谦虚道，"这'火母'最是助火，与硫磺性质相近，但威力更大。"
恶夫听得连连点头，心中暗喜。这些术士果然各有所长，说不定真能给火药研制带来新的突破。
他又问："那依诸位看，什么样的配方最容易爆炸？又是什么样的火候最容易引起爆裂？"
孙越似有所悟，目光灼灼地盯着恶夫："老朽倒是看出些门道了。太尉这是...想研究爆炸之术？"
"哈哈！"恶夫大笑，"孙老果然是高人！不错，我正在研制一种威力强大的火药，希望能请诸位指点。"
"火药？"术士们来了兴趣，纷纷凑近几步。这些人虽然大多隐居深山，却也听说过秦军新近用火药攻城的威名。
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