“我哪会知道？只是乔公亦是有功之人，若有人想抹黑于他，我们可不能让有功之人受了委屈，自然要查明此事，还其清白，你传令给皖城令，让其调查此事，压制谣言。”
“可是，州牧可曾想过，可能不是乔公的什么仇人所为。”
“你这话何意？”
“以我看，这谣言多半是乔公自己传出来的。”
刘敬微微一愣：“自己传出来的？这是为何？”
“或许他只想把两个女儿进献给州牧。”
刘敬有些目瞪口呆：“你说他想把两个女儿嫁给我？”
“州牧身份至此，乔公自然明白，他错过了一场大富贵，如今他想努力争取一把，以进献两个女儿来搭上州牧，那他又该怎么办呢？两年前，州牧与袁术、孙策交战，因战事常去皖城，乔公自然也会有些机会。但如今扬州已平，州牧日后多半不会再去皖城。”
“无奈之下，乔公只好以当年之事为借口，散播谣言，如此制造机会，州牧试想，这谣言要怎么处理才能尽快平息？那自然是，州牧把乔家女儿给娶了，谣言立即平息，还转变成了佳话了。”
“他不会还有别的目的？”
“如今他乃州牧治下之臣，又多次助州牧，能有何目的？”
“可是，若是我不娶乔家两个女儿，那他两个女儿岂不是名声尽毁？这乔公也太草率了，岂为了前程而牺牲女儿的婚姻？”
“风险自然是有的，富贵险中求嘛！但，这可不是牺牲？”
“此话何说？”
“州牧成就大业，今年纪不过二十一二，如此年纪，已是扬州牧，掌一州之地，得以封侯，又是汉室宗亲，州牧英明神武，天下想嫁给州牧的女子，从南昌都排队都排到皖城了，乔家两个女儿恐怕做梦都想嫁州牧，这岂是牺牲？”
“嗯，你这话倒是有理，那你认为我该如何处理？”
身份地位高了就是好，都不用想着去索取什么金钱美女，别人会自己送上门来。刘敬本就没想到娶历史上有名的大小乔，乔公却是千方百计地强塞。
“难道州牧不想娶乔家两个女儿？”
“家里两个夫人怀有身孕，我岂能纳妾？”这话等于说他心里想娶，只是有些顾虑。他是男人，自然也有好色的本性。
“无妨，诸葛夫人贤良淑德，不是善忌之人，众人皆知，州牧如此身份，娶个三妻四妾乃平常之事，亦无须顾虑太多。且乔公主动献门，所求之事，对于州牧而言，不过举手之劳，此乃双赢之事。”
刘晔这么一说，刘敬就放心了，他想了想，才说：“好吧，此事就这么定了，我派人去求亲，我记得乔公有两个儿子吧，就让他们去哪里当个县令县丞之类的，若是以后立功，再予以提拔。”
“州牧之言甚是。如此皖城的谣言也会烟消云散了。”
……
七八日之后，皖、沙羡和南昌三地军中将领都齐聚在南昌，商讨攻荆州之事。陆议和诸葛亮两人也被允许参加。
“诸位，去年秋，我大军攻破江东，扬州尽入我手，经过一系列的大军调动和几个月的休养生息，我军战力已是恢复。诸位当知，我与荆州刘表有不共戴天之仇，下一步，我打算攻打荆州，今日把诸位召集于此，便是为了此事。”
其实在座的人中，只有甘宁、周泰、黄忠、诸葛亮四人知道刘敬与刘表之间的恩怨，其余人并不知道。不过，刘表几次与刘敬为敌，又是出兵又是刺杀的，刘晔、太史慈等人自然也不认为刘敬的话有问题。此时，鲁肃在吴郡，主持江东三郡之事，攻荆州之战，刘敬也不打算让他参加。
“州牧，我有一事不明。”太史慈突然插了一句：“荆州乃沃野之地，刘表兵力不弱，若我军攻荆州，与其大军交战，恐怕亦不会轻易获胜，相较而言，州牧还不如出兵攻青徐两地。”
“今青州归袁绍所有，但距离邺城有上千里路，袁绍对青州掌控力比较弱，同样的，曹操虽掌徐州，但许都距离徐州亦是不近，青徐兵力孱弱，我军正好可以趁机北上。”
“子义。”刘敬只好自己回答太史慈的问题：“攻荆州对我而言意义重大，非青徐所能比。曹操对徐州和袁绍对青州的掌控确实不强，造成此结果的主要原因是青徐两州经过多次战乱，百姓流离失所，逃散现象极为严重。”
“数年之前，曹操曾收拢青州的黄巾军数十万，那可是青州至少一半以上的人口。今青徐两州人口太少，我若据之，与袁绍、曹操一样，亦是难以掌控。且袁绍去年击败公孙瓒，今年多半会挟胜南下，曹袁之间必会大战，我军只能作壁上观，不宜插手其中，而是更应该趁此机会，攻破荆州。”
太史慈看到刘敬驳了他的意见，在场之人又都沉默不语，便知支持他的人不多，还不如及时闭嘴。他向刘敬行了个礼：“州牧所言有理。”
刘敬环顾四周：“诸位，攻荆州，你们有何计策？”
诸葛亮先是站起来：“州牧，攻伐讲究的是名正名顺，出兵才会得到天下人的支持。州牧以敬弘文房的货物售卖到荆州，而刘表却担心钱被州牧赚了，对此百般阻挠，致使刘表丧失部分荆州士林之心。然，荆州蔡、蒯、张等几个大家族仍支持刘表，与州牧为敌。州牧此战，当正名义，才能争取更多荆州人的支持。”
“那该如何去做？”
“刘表曾几次攻豫章，又曾主谋刺杀州牧，可州牧若以此为由，出兵荆州，荆州之人必认为州牧和刘表不过是争权夺利而已，州牧难得荆州人之心。若州牧想获得荆州人之心，可有一法。”
“什么办法，快说！”
“公开当年之事，对外称州牧为复仇而来，当年州牧之兄被刘表所杀，本是冤屈，普遍得到荆州士林的同情，只是慑于刘表势大，才敢怒不敢言。今州牧大军讨伐，可以以此收拢荆州人之心，荆州人必弃刘表而支持州牧，届时对州牧大为有利。”
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