太极殿中，旭日初升，霞光透过大殿的雕花窗棂，洒在金碧辉煌的地面上。今日的朝会，气氛却格外紧张。武则天端坐在龙椅上，目光如炬，眼底的冷意令人不寒而栗。文武百官在她的注视下纷纷低头，不敢直视那双威严的眼眸。
太平公主与上官婉儿分立两侧，太平公主眉宇间透着几分忧虑，而上官婉儿则神色沉稳，手中握着一卷奏章。徐敬业站于殿中，脸色凝重，显然昨日他在江南所见的一切，已让他意识到事情的严重性。
“徐敬业，江南一行，所获如何？”武则天的声音在殿内回荡，虽然平静，但在场的大臣们无不感受到那隐藏在话语背后的威严。
徐敬业拱手上前，沉声道：“陛下，江南叛乱虽表面平息，但实际情况远比我们想象中复杂。裴炎的势力深藏于地方，与江南的一些世家大族暗中勾结，甚至在地方设立密会，图谋不轨。此次前往，属下发现了一些蛛丝马迹，但尚需进一步追查，方能找到确凿证据。”
武则天微微颔首，目光一转，望向右侧的裴炎。裴炎面容沉稳，似乎毫无畏惧，微微一笑，拱手道：“陛下，臣对于江南之事深感忧虑，江南向来民风剽悍，若有贼寇趁乱作乱，确实会威胁到朝廷的安稳。臣愿意协助徐将军，一同调查此事，为大唐社稷尽一份力。”
武则天的嘴角微微扬起，眼中却冷光闪过：“右相一心为国，朕甚是欣慰。不过江南之地的情况已复杂至此，朕更希望各位卿家齐心协力，共同维护朝廷的威严。”
裴炎微微一怔，随即笑道：“陛下圣明，臣等必当鞠躬尽瘁。”
太平公主看着这一幕，眼底闪过一丝冷意。她深知裴炎的言辞不过是场面话，真正的图谋却深藏不露。她的目光与站在不远处的上官婉儿相对，后者微不可察地点了点头，二人心照不宣。
此时，礼部尚书崔玄策上前一步，拱手奏道：“陛下，臣有一事禀奏。近日有传闻说，裴炎大人曾与江南一位地方豪强密会，臣虽不敢妄言，但为保朝廷的清白与公正，臣以为此事应详细查明，以释众疑。”
崔玄策此言一出，满朝文武皆惊。众臣纷纷侧目看向裴炎，神色各异。裴炎面色微变，旋即恢复如常，拱手道：“陛下，臣从未与江南地方豪强有过任何私下接触，此事纯属子虚乌有。请陛下明鉴。”
武则天目光如炬，盯着裴炎，语气不紧不慢地说道：“裴炎，此事涉及朝廷公信，朕自会彻查。若你清白无辜，自然还你一个公道。但若真有此事，朕绝不会姑息。”
裴炎心中一紧，但面上依旧恭敬：“臣一心为国，绝无二心，请陛下放心。”
武则天轻轻一挥手，示意崔玄策退下，又转向众臣：“江南之事，朕必定要彻查到底。各位爱卿若有线索，务必禀报朝廷，切不可隐瞒。”
朝会结束后，太平公主和上官婉儿一同前往内宫，二人并肩而行，神色皆有些凝重。
“婉儿，崔玄策今日突然发难，是否已掌握了一些证据？”太平公主轻声问道。
上官婉儿点了点头，眼中闪过一丝冷意：“崔大人确实掌握了一些线索，但这些还不足以让裴炎伏法。此人狡猾非常，我们必须更加谨慎，以免打草惊蛇。”
太平公主眉头微蹙：“母皇对裴炎早有疑虑，此次江南之事便是一个契机，但裴炎势力盘根错节，想要一举铲除他，并非易事。”
上官婉儿沉吟片刻，缓缓道：“殿下，裴炎在朝中多年，党羽众多，想要拔除他，首先必须剪除他的羽翼。属下已在暗中派人调查他的党羽，只要抓住其中一人，便可逐步瓦解他的势力。”
太平公主点头：“此事便交给你去办，务必小心行事。母皇对你我寄予厚望，我们绝不能让她失望。”
上官婉儿露出一丝坚定的笑容：“殿下放心，婉儿定不辱使命。”
二人正说话间，突然有宫人前来通报：“公主殿下，陛下召您前往乾元殿。”
太平公主微微一怔，随即对上官婉儿道：“婉儿，你先去安排调查之事，本宫去见母皇。”
乾元殿内，武则天端坐在书案前，目光凝视着面前的奏折，神情严肃。太平公主走入殿中，躬身行礼：“母皇，您召儿臣前来，有何吩咐？”
武则天抬起头，看着自己的女儿，眼中露出一丝复杂的情绪。她挥了挥手，示意太平公主走近些：“太平，今日朝会上的事情，你怎么看？”
太平公主略一思索，沉声道：“母皇，裴炎狡诈非常，今日之事，他表面镇定，但显然已心生忌惮。儿臣以为，此人不可留，必须尽快除掉，否则后患无穷。”
武则天轻轻点头，叹道：“你所言甚是，但裴炎在朝中多年，根基深厚，若要铲除他，必须找到确凿的证据，才能令众臣信服。否则，一旦我们行动过急，只怕会引起朝中其他势力的不安。”
太平公主神色凝重：“母皇说得有理，儿臣明白了。儿臣会与婉儿密切配合，暗中搜集裴炎的罪证，务必将其连根拔起。”
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