冬日的阳光暖暖的，差不多每排平房的朝阳处，都有人在晒太阳。平时，坐在墙根下的几乎是清一色的家庭妇女。她们一边忙着自己手里的活计，一边家长里短地扯着老婆舌。
九原城虽然历史悠久，但直到现在也只是一座中等城市，其中的胡人区还是是随着“大跃进”的高潮新兴起来的。双职工家庭占有相当比例，他们基本上都住在靠近市中心的繁华地段。那里有本市有史以来最高的建筑物——清一色的三层楼房。楼房里的家家户户，有自来水，有厕所。最让人眼馋心动的是楼房里的厕所，冬天不冷，夏天不臭。单职工家庭是本城的绝大多数居民，住在城市四周边缘地带的平房里，几百家共用一个水龙头和一间厕所。这里的冬天大多零下二、三十度，水龙头要用火烤很长时间，才会流出水来，其水流量绝对没有好汉撒尿的冲劲大。苦了担水的人，每天都得排两三个小时的队。夏天，厕所里的气味实在可怕，顶风也能臭出去好几里地。冬天有冬天的尴尬，屎尿结成金字塔状的冰山，拉屎的人为了蹲下，只好在脚下码砖头，砖头越码越高，人蹲在砖头上摇摇晃晃，上厕所成了一件极其危险的事。男孩的妈妈就吃过大苦头，脚下的砖头倒了，她一屁股跌坐在塔尖上，造成阴道撕裂大出血，且输卵管感染，以致多年难以受孕。平房的居住条件之恶劣，由此可见一斑。
楼房和平房还有一个区别是，住楼房的人睡床，木板床；住平房的人睡炕，土砖炕。楼房少，平房多，形成一种平房包围楼房之势。在后来的日子里，还真有几位平房居民夺取了楼房。
妇女们七嘴八舌。摆弄上吊绳的男孩，正把自己家的门框，当成传统上吊用的歪脖子树。家对面墙根下，聊天的女人们有的在纳着鞋底，有的在缝缀着破衣烂衫，有的在大腿或肚皮上搓污垢玩，那是由于难得洗澡。有的忙着用开水烫脏衣服，那是为了消灭虱子，最奇怪的是八号家蔡埋汰的老婆，她居然捧着一本厚厚的书在看，只有男孩的妈妈什么活也不干，坐在几个妇女中间听别人聊天。不过，男孩的妈妈也没闲着，不时地从腋下或裤裆里摸出个虱子，动作麻利地送到嘴里，咯嘣一声，恶狠狠地咬出脆响。
可恨的阎王爷，跟妈妈是一伙的，要让我下辈子变成虱子。不对啊，妈妈怎么会在阴曹地府有熟人呢，她怎么会认识阎王爷呢？阎王爷怎么会听她的话呢？变成虱子太可怕了！我不干！我不当虱子！打倒阎王爷！咬虱子的声音脆生生的，宛若一颗腥臭的子弹击碎温柔的阳光，让摆弄上吊绳的男孩心烦意乱，他更加笨手笨脚，更加怀疑自己不想死。孤零零一个人站在板凳上，没有谁注意，没有谁理睬。
突然间，一股巨大的，不可遏止的委屈涌上心头，男孩想哭，但又不愿意真的哭出来，因为他看到了蔡埋汰的老婆。这个女人在阳光下看书的样子很美，男孩平时称她叫孙姨。在他眼中孙姨是美人，在他心中孙姨是大好人。美人加好人那就不是一般的人。那孙姨是啥人呢？美人加好人等于……？等于啥呢？对了，美人加好人等于仙女。对了，孙姨就是仙女，最起码有也是个从天上下凡的仙女。
他早就注意到，在这些女人中只有孙姨不捉虱子。她说她身上没虱子。就是嘛，人家是仙女嘛，仙女身上怎么会有虱子呢。男孩可怜兮兮把求救的目光投向孙姨。无奈孙姨看书太投入了，对周围的家长里短像没听见一样。
男孩看到了那本书的书名是《钢铁是怎样炼成的》，孙姨要炼钢么？哦，孙姨炼钢一定能炼成，她是仙女么。她不但能炼成。而且还会炼出好钢，不像街道上那些积极分子，炼出来的全是铁粑粑。有人说那根本不是铁，更不会炼出钢，往好了说，只能用它垫马路。说这话的人是那个写大字的右派。这下好了，孙姨要炼钢了。仙女要亲自炼钢了，那么，要赶超英国佬，赶超美国佬还不是明后天的事儿，小菜一碟嘛。再加上苏联老大个帮忙，那解放台湾也就不再是喊喊口号的事了。紧接着再去解放世界上的三分之二受苦人。啊——，共产主义立马就要实现了！坏啦，这么快就解放了台湾，轮不到我长大去当兵，去解放台湾了。男孩又不愿意孙姨炼钢了。
“七号大妹子，你家小臣在干什么？”问话的是老豁牙子，她家住在一号。这幢平房从一号排到十四号，共住有十七户人家，其中有六个家庭是两家合住在一个号的房子里，人们习惯上称他们是“同居户”。“同居户”三个字总让人不由自主地冒出下流的念头——同居户？谁和谁同居？住户中极少有本市土生土长的，他们来自全国各地，有人说山东话，有人说河南话，有人说甘肃话，有人说安徽话、、、、、、说东北话的人居多数。本地土着被外来人歧视性地称做“二娃子”，二娃子的语言被称做“此地话”。这样一来，平房区的孩子个个都成了语言大师，操起各地的方言，他们都能乱真般地来上几句。即便不会说的，却也都能听懂。
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