熏炉中，龙涎香缓缓燃着，紫色烟雾袅袅蜿蜒，仿若一条沉睡的巨龙。
徐达海快步走到床边，俯身在平躺的男人耳边说了什么，对方轻阖双眼，嗓音喑哑：“让他进来。”
徐公公折返，领着人进来，寒风从殿门涌进来，吹得床边明黄色的锦帐摇摇欲坠。
里头的人咳嗽不止，徐达海指挥小太监们关门，歉意地望着男人，“萧大人，陛下就在里面，奴才走不开，劳您自己过去吧。”
萧纵知他是极聪明的人，听多错多，不愿惹祸上身。他没强求，道了谢，径直往寝殿内走去。
“罪臣萧纵，拜见陛下！”
李楷挑眉，“真新鲜，一身反骨的萧大人，也会认错了？”
“臣不敢。”
萧纵埋着头，听见男人又一阵闷咳，端起案几上的汤药送到床边。
李楷觑着黑乎乎的药汤，似笑非笑地问：“没下毒吧？”
萧纵保持跪姿，依旧是一句：“臣不敢。”
李楷半坐起身，就着嘴边的碗喝了两口，叹道：“真苦！”
萧纵去够远处的蜜饯，胳膊被李楷一把拽住，“吃甜的反倒好得慢，不必忙了。”
“是。”
李楷见他此时倒乖觉，喘了几息，抛出一道惊雷。
“稷儿，是你的孩子吗？”
萧纵瞳孔震颤，稽首道：“臣与郑妃娘娘清清白白，从不敢越雷池半步，求陛下明鉴！”
“那你说，他是谁的孩子？”
萧纵抿紧双唇，若说李稷是郑妃和奸夫所生，陛下颜面无存；若说是陛下血脉，那就是睁眼说瞎话，不等出宫，便可能身首异处。
思忖半晌，他忽的福至心灵，“陛下宠幸谁，臣怎么清楚，要不召彤史来问问？”
李楷指着他，边咳边笑，“小滑头，心眼儿都用朕身上了，欠教训！”
“臣都在这了，要打要罚，还不是您一句话？”
萧纵此刻的语气，跟父子间谈话无异。
凉州救驾，陛下确实提过要收他做义子，不过被他以“不想靠关系做官”回绝。
当时李楷骂他不识好歹，说过了这村没这店，然而短短三年，他便坐上豹韬卫指挥使的位置，背后未必没有陛下帮忙。
陛下对他来说，不仅是伯乐，亦是老师、朋友和长辈。
所以，他忠心中带着敬畏，坦诚里暗藏反骨，以为做什么都会被原谅。
李楷正了正神色，“朕知道，都是赵妁那个毒妇搞的鬼，不过你小子敢在朕身边安插眼线，简直大逆不道！”
萧纵抬起头又低下去，抿了抿干裂的唇，认命地等待审判。
李楷将他的小动作看在眼里，话锋一转，“好在南疆问题你处理得当，不然就你闯的那些祸，够死个千百回了！”
“陛下的意思是……不罚我了？”
“行了，起来吧！”
萧纵笑着起身，殷勤地侍奉汤药，李楷看到他这样就来气，推开药碗，指使他将案上的锦盒打开。
盒子呈长条状，一看就是装刀剑的盒子，打开来，觉得颇为熟悉，正是他斩杀王惇的那柄尚方宝剑。
“陛下给我这个做什么？”
“天不予寿，人之奈何！朕时日无多，为防死后宫中大乱，朝野动荡，特赐你尚方宝剑，上可斩皇族，下可除奸佞，惟愿你守住大祈江山，保百姓安享太平！”
萧纵放下宝剑，疾步走到床边，“濮弘并未回南疆，臣将人绑了，让他随使团一起回京。等他回来，一定有法子医治陛下。”
李楷扯扯苍白的嘴角，“他在太医院任职时，就为朕把过脉了，说是还有两年寿命。赵妁一副毒药，直接要了朕半条命，如今能清醒着说几句话，已是难得。”
“彼时濮弘心存侥幸，妄想回南疆即位，说的话未必可信。现在他归国无望，只能仰赖陛下恩典而活，必定尽心竭力医好您的顽疾。”
“自己的身体，自己清楚，朕这次，真的熬不住了。”
李楷抓住他的手腕，用了些力气，一字一顿道：“记得，和内阁一起，守好大祈！”
萧纵蹲下来，神色也因他苍凉的声音而哀伤，郑重保证道：“臣定不负陛下所托！”
*
那一面后，李楷奇迹般撑到使团回京，在濮弘的调养下，吊了半月的命，于正月底薨逝。
丧钟敲响的那一刻，萧纵倏的从睡梦中惊醒，听到第二声，他晃醒身侧熟睡的妻子，说自己要进宫一趟。
苏稚睡眼惺忪，乖乖坐在床边，借着朦胧的烛影，看他一层层穿上衣服，束好腰带，看他打开云纹饰样的盒子，取出一柄极为华丽的宝剑。
窗纸上墨色竹影轻晃，与钟声交叠，宛若出自同一酒宴上的乐舞，出奇地合拍。
他在那儿站着看了好一会儿，肩头一压，转身朝床榻走过来。
萧纵蹲下身，声线温柔，“陛下驾崩了，待会儿可能要入宫吊丧，我先行一步，你收拾收拾，和长嫂同去，好吗？”
苏稚还处在懵怔状态，问道：“你不跟我一起吗？”
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