他抢先几步，上前抱拳，声音洪亮却带着刻意压低的“紧张”：
“朱将军！您怎么来了？可是宫中有何旨意？下官听闻宫内似乎有骚动，正不知如何是好……”
朱至湘一见张大强这般姿态，又见此刻正阳门内外似乎只有零星几个“慌乱”的守兵，心中那点不安瞬间烟消云散，取而代之的是极度的膨胀。
他坐在马上，用马鞭虚指一下，倨傲道：
“张提督！宫内确有逆贼作乱！本将军奉密旨，特来接管九门防务，以防不测！你快快交接印信兵符！”
张大强脸上露出“如释重负”又“感激涕零”的表情，连声道：
“原来如此！原来是将军奉旨前来！太好了！有将军主持大局，下官就放心了！印信兵符就在衙内，请将军随下官入内交接！”
他侧身让开道路，姿态放得极低。朱至湘志得意满，毫不怀疑，一挥手下令部队跟上，自己一马当先，便欲进入提督衙门。
就在朱至湘及其核心部下大部分踏入正阳门，后续部队也挤在门口之际，异变陡生！
“哐当！！！”
沉重的大门被埋伏在两侧的士兵猛地推上、落栓！
几乎同时，四周围墙之上、塔楼之后，瞬间站起无数张弓搭箭的甲士，冰冷的箭镞在冬日寒光下闪烁着死亡的光芒，将朱至湘及其麾下兵马死死围在的瓮城之内！
朱至湘脸上的得意瞬间冻结，化为惊骇欲绝。
张大强脸上的谦卑惶恐瞬间消失得无影无踪，取而代之的是沙场老将的凛然杀气与无尽威严。
他猛地后退几步，立于台阶之上，如同一座骤然拔地而起的铁塔，声如洪钟，怒斥道：
“朱至湘！尔等勾结内宦，欲行叛逆，已被柱国识破！还不下马受缚！”
这一声怒吼，如同惊雷炸响，彻底击碎了叛军的心理防线。
朱至湘目瞪口呆，大脑一片空白，他麾下的兵士更是惊慌失措，眼见被重重包围，主将又已被叫破阴谋，顿时士气崩溃，发一声喊，纷纷丢弃兵器，试图溃散，却又能逃往何处？
张大强根本不给他们反应的时间，大手一挥：
“拿下！”
埋伏的精锐一拥而上，迅速将失了魂的朱至湘拖下马来，五花大绑。其余叛军见主官被擒，更是再无战意，纷纷跪地请降。
整个过程快如闪电，几乎兵不血刃。
张大强看着被按倒在地、面如死灰的朱至湘，啐了一口：
“呸！就这点道行，也学人造反？真是脏了老子的地界！”他粗豪的脸上露出一丝满意的神色，吩咐左右：
“打扫干净！看好这些杂碎！老子还要去给柱国复命！”
当日深夜，北京城万籁俱寂，白日那场惊心动魄的宫廷变乱，如同投入冰湖的石子，虽激起滔天巨浪，却迅速被严寒与权力强行镇压下去，只留下表面一层诡异的平静。
然而柱国府内却依旧灯火通明，空气凝重得几乎能滴出水来。
炭火盆烧得正旺，却驱不散那弥漫在空气中的血腥味与凛冽杀气。
魏渊端坐在一张太师椅上，并未身着甲胄，只穿了一袭深色的常服，但那股经年累月沉淀下的威严与此刻面沉如水的冷峻，却比任何铠甲都更具压迫感。
殿内显得格外清晰寂静。
李奉之、武安国、张大强等心腹将领侍立两侧，甲胄上犹带着未曾擦拭干净的血迹与寒霜，人人面色肃穆，如同庙里的金刚罗汉。
神木厂都指挥使杨寅单膝跪在冰冷的地面上，低垂着头，他甚至能清晰地感受到身旁沈炼、赵信、莫笑尘三位同僚同样紧绷的呼吸。
他强压下心中的惊涛骇浪，用尽可能平稳低沉的声音，一条条禀报着逆党的处置情况：朱纯臣的首级、吴良佐的伏诛、朱至湘的擒拿、一众党羽的落网……
每报出一条，他心中的巨石便仿佛更沉重一分。
这些，本都应是他们神木厂事前侦知、防患于未然的！可他们却如同聋子瞎子，直至刀兵加身，方才惊觉！
终于，公事禀报暂毕。
殿内陷入了短暂的死寂，只能听到炭火盆中偶尔爆出的噼啪声。
杨寅知道，他必须面对自己最大的失职。
他深吸一口冰冷的空气，仿佛要借此凝聚勇气，头垂得更低，声音里带着难以掩饰的颤抖与无比沉重的自责：
“柱国……所有逆犯均已初步收押。然……然此番宫闱惊变，逆贼阴谋险些得逞，致使陛下受惊，柱国与诸位大人身陷险境，此皆卑职失察之过！神木，神木厂统辖三卫，负责直驾侍卫、巡查缉捕，侦测不轨之重责，然对此泼天阴谋，竟……竟事前未能察觉丝毫端倪！卑职身为指挥使，昏聩无能，罪责深重，恳请柱国……重罚！”
他甚至不敢抬头去看魏渊的表情，等待着雷霆之怒的降临。
他知道，无论有多少客观缘由，比如魏渊曾明确下令，不许对宫闱内部进行过多监视，以免引发内廷与外朝的不必要猜忌——但失职就是失职，险些酿成塌天大祸！
他杨寅，万死难辞其咎！
然而，预料中的斥责与惩处并未降临。
他听到一声极轻的、仿佛带着无尽疲惫的叹息。
然后，是那个沉稳如山的声音响起，没有愤怒，没有指责，反而带着一种洞悉一切的了然：
“此事，非你之过。”
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