且说叶知秋这日正要出门去吏部，迎头被一群人给堵了回去，原来竟又是那帮讨债之人。这些日子他们没有再来过叶家，叶知秋还以为他们不会再过来了，谁知今日又跑了过来，他一时心中叫苦不迭。
叶知秋忙对他们打躬作揖，道：“今日实在是没有什么钱了，求你们宽限些时日吧。”
那群人中一个满脸横肉之人，似乎是领头的，笑道：“叶大人这话就是在撒谎了，前些日子听说叶家的姑娘跟了东昌的皇子，既与皇室结了亲，那还不是大把的银子送给你了？有了银子就赶紧地还钱，我们可没时间跟你这么一直耗着！”
叶知秋心中有苦说不出，只得道：“都是外面谣传，叶家并未与东昌结亲。”叶家两女相争闹得外面沸沸扬扬，叶知秋只觉脸已丢尽，也不好再说什么。
领头人笑道：“叶大人这样显得不地道了，那东昌人抬着几十抬东西进了叶家，这可是多少人都亲眼看到的，岂是叶大人一句谣传便能抹杀了呢？”
叶知秋自是不肯说出叶家姑娘被退回来的丑事，只是诺诺摇头，予以否认。
那群人却不肯相信，纷纷叫嚷着，叶知秋都算得上是皇家姻亲了，哪里会短了银子使？
于是一窝蜂地冲进各个屋里，芳姨娘与叶子兰吓得哇哇大叫跑出了房间，几个婆子丫头也跟着跑到院子里，被吓得缩成一团不敢作声。
他们看到那间封住的屋子，正想砸锁进去，小鹊儿急忙叫道：“那里面关着三小姐，她有病，放出来会打人的！”
那几人果然看到窗子上封着几根木条，便扒着窗子看了看，影影绰绰地看到一个披头散发的女人缩在墙角。
一人便道：“说不定是个疯子呢，算了吧，没得惹了晦气！”
便略过此间房，到其余屋子里一通翻箱倒柜，在叶知秋卧室里将东昌给叶家的那些金银竟都翻了出来，他们拿着那些银钱出来，递给了那领头之人。
那人接过来数了数，便对叶知秋道：“你这老儿看着就惯会说瞎话，这不是金子银子吗？有钱不还爷们的债，可是活得不耐烦了？”
劈头就给了叶知秋一个耳光，手劲之大，打得叶知秋后牙槽都松动了些。叶知秋痛得一阵嚎叫。
旁边叶知秋一个下人看到，忍不住道：“你们、你们敢打我家老爷？我家老爷好歹也是朝廷官员，你们敢打他，不怕我们报官抓了你们？”
那领头之人听到，冲着那下人瞪了过去，骂道：“你这个狗奴才胆子倒不小？还敢冲我瞎嚷嚷？你哪只眼睛看到我打你家老爷了？”
早有两个人上前给了那下人一顿拳脚，那下人登时鼻青脸肿，眼睛更是被打得睁不开，他鬼哭狼嚎得求饶起来。
那领头人冲那下人道：“你可看到我打你家老爷？”
那下人一个劲地摇头，哭道：“没有、我没有看到。”
那领头人笑道：“这才识趣嘛。”又冲着院内站立的所有人问道：“你们可曾看到我打你们家老爷了？”
芳姨娘叶子兰与那些婆子丫头哪敢抬头，只一个劲地摇头不说话。
那领头人扫视一圈，喝道：“欠债还钱天经地义，便是阎王老子那里也迈不过这个理儿去！”又盯着叶知秋道：“叶大人，不妨告诉你，便是到了衙门，那些官老爷也不能说销了这笔帐！你若不信，只管来试试！且看你这个六品的官衔还能保住保不住！”
叶知秋被他们吓得浑身哆嗦着，说不出一句整话，唯恐他们上来对着他也狠揍一顿。他可没有报官这个想法，他已被问责由从四品降到了从六品，如果再闹出去，怕又要被参奏一本，这官位能不能保住都难说了。
想到此处，他看了看外面已围过来看热闹的人群，心下焦急，忙哀求道：“各位，这些钱也是家里应急之用，你们拿走便拿走，能不能给我留下一些来，家里老母幼子还需就医度日，便给我们留下一些来可好？”
那领头人看了看一边的几个下人，笑道：“叶大人又来撒谎了，你看看你家里这些下人，哪有你说得那般凄惨了？谁家揭不开锅了，还养着这许多下人呢？”
说罢站起身来，冲着手下吆喝道：“今日先收工了。”又对叶知秋道：“叶大人，过两日我们还会再来，你趁早准备些钱来给我们。”
说罢带人拿着东西扬长而去。
叶知秋坐在地上，禁不住嚎啕大哭起来。
那些下人也不知所措，面面相觑，有一个下人上前扶起叶知秋，给他整理着身上凌乱的衣衫。叶知秋看着自己这狼狈的样子，今日是不好再去吏部了，便让下人去吏部给他告假。
正在这时，只见一个长衫长者从门外走了进来，对着他上下打量，还没等他开口，那长者便道：“你可是叶知秋叶大人？”
叶知秋点了点头，正疑惑着，旁边站立着的芳姨娘却是惊叫一声，扶着叶子兰颤巍巍地走了过来，盯着那长者，眼中流泪，哭道：“爹爹！”
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