翌日，苏尧起了个大早，神清气爽地换上崭新的绯色官服。
二品副都统的官服比之前的更加精致，蟒纹盘踞，气势逼人。
他对着铜镜照了照，嘴角勾起一抹得意的笑容。
用过早膳后，苏尧径直前往皇宫。
金銮殿上，慕容瑶光一袭明黄色龙袍，端坐在龙椅之上，威严十足。
“臣苏尧，参见陛下。”
苏尧躬身行礼。
“爱卿平身。”
慕容瑶光的声音清冷，不带丁点感情。
“谢陛下。”
苏尧起身，从袖中掏出一份奏折，
“臣有一事启奏。”
“讲。”
“臣此次平叛反王，收服江湖高手八百余人，个个武艺高强，愿为陛下效力。臣想将他们编入锦衣卫，单独设一营，名为‘北冥营’，由臣亲自统领。”
慕容瑶光微微皱眉，沉吟片刻。
“江湖人士，桀骜不驯，恐难约束。”
苏尧早有准备，不慌不忙地答道：
“陛下所虑极是。但这八百人，皆是臣在武林大会上以寒山公子的身份亲自招揽，对臣忠心耿耿。况且，臣已拟定一套严密的规章制度，确保北冥营令行禁止，绝不会生出事端。”
慕容瑶光的目光锐利地扫过苏尧，似乎要看穿他心中所想。
“你可知，一旦他们入了锦衣卫，便再无回头之路。江湖，便不再是他们的容身之所。”
苏尧嘴角露出一抹冷笑。江湖？一群乌合之众，也配称江湖？
“臣明白。他们既然选择了追随臣，便应当做好舍弃一切的准备。”
慕容瑶光沉默了片刻，最终还是点了点头。
“准奏。但北冥营的一切行动，必须在锦衣卫的掌控之下，不得擅自行动，你可明白？”
“臣明白。”
苏尧心中暗喜，北冥营，便是他手中的一把利刃。
苏尧嘴角噙着冷笑，看着慕容瑶光，心中盘算着下一步的计划。
北冥营的建立，让他在朝堂上的势力更加稳固，也让他离最终的目标更近了一步。
“苏卿。”
慕容瑶光的声音打断了他的思绪。
“朕听闻，你府上近日好像是有喜事？”
慕容瑶光的目光锐利如刀，好像可以刺穿一切伪装。
苏尧心中一紧，这事儿可得暂时保密，他面上不动声色。
“臣惶恐，些许小事，不足挂齿。”
慕容瑶光没有再追问，只是淡淡地挥了挥手。
“下去吧。”
苏尧如蒙大赦，连忙退出了金銮殿。
他感觉后背已经被冷汗浸湿。
慕容瑶光的眼神，让他感到一阵心悸，这个女人，比他想象的还要难对付。
与此同时，御书房内，慕容瑶光正与寻机道人对弈。
棋盘上，黑白交错，杀机四伏，如同这波谲云诡的朝堂。
“道长，你觉得苏尧此人如何？”
慕容瑶光落下一子，看似漫不经心地问道。
寻机道人捻着手中的棋子，沉吟片刻。
“此人城府极深，野心勃勃，非池中之物。”
慕容瑶光轻笑一声。
“道长所言，与朕不谋而合。”
“不过。”
寻机道人话锋一转。
“苏尧对陛下忠心耿耿，鞠躬尽瘁，实乃难得的良臣。”
慕容瑶光挑眉。
“哦？道长为何如此肯定？”
寻机道人笑了笑，将手中的棋子落在棋盘上。
“贫道观人观心，苏尧虽有野心，却也知进退，懂得分寸。况且，他与白莲教圣女……啊，现在应该称日月神教教主了，与她情投意合。也算是为朝廷拉拢了一股不小的势力。”
慕容瑶光沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。
“道长所言极是。只是这江湖势力，终究是难以掌控。朕不得不防。”
“陛下圣明。”
寻机道人微微一笑，不再多言。
苏尧出了金銮殿，刻意放慢了脚步，袖中的手紧紧攥着。
手心渗出的汗浸湿了衣料。
慕容瑶光看似漫不经心的问话，却让他如履薄冰。
他需要尽快和寻机道人碰面，确认彼此的立场。
寻机道人一袭青色道袍，仙风道骨，正负手立于御花园的梅树下。
似在赏梅，又似在等人，见苏尧走近，他微微一笑，道：
“苏大人，别来无恙啊。”
“道长。”
苏尧拱手行礼，压低了声音。
“今日之事，多谢道长在陛下面前美言。”
寻机道人捋了捋花白的胡须，意味深长地看了苏尧一眼：
“苏大人如今权倾朝野，北冥营又尽在掌握，贫道这点微末之言，又算得了什么？”
苏尧心中一凛，面上却不动声色：
“道长说笑了，道长德高望重，陛下对道长之言，向来是十分重视的。”
“苏大人。”
寻机道人转过身，目光落在盛开的梅花上。
“你我合作多年，贫道也不与你绕弯子。你如今的权势，足以让你为所欲为，但切记，莫要行差踏错，做出对百姓有害之事。”
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