闯营大帐，李自成脸色铁青，他浴血奋战了三天都没有渡过汉水，而罗汝才一出马就成功了，这让他的面子往哪里搁？义军的盟主难道要换人了？
自从在河南取得重大进展以来，他就从主要的义军头领之一一跃而成为最强大的头领，罗汝才、革左五营纷纷前来投靠，除了张献忠对自己仍然不服气之外，他已经是事实上的义军盟主了。
他在这个位置上干得也不错，不仅打遍中原无敌手，还把重压在义军头上八年的孙传庭打得丢盔弃甲，狠狠地为死去的老闯王出了一口气。
然而大好局面之下，也有些不服气的人，罗汝才虽然表面上尊敬他，但实际上阳奉阴违，山头主义明显，自己本想趁襄阳大胜之际除掉他，奈何现在自己受阻，他却一鸣惊人——事情麻烦了啊。
但他也不是小肚鸡肠的人，得知罗汝才已经渡过汉水，官军又即可去增援了，知道自己的机会来了，但夜不收的情报让他很快就打消了再次战斗的想法，因为刘慧明一点儿机会都没给他。
“刘芳亮、党守素，你们立马点起本部人马，去增援曹兄弟。”李自成简单地下了一道军令，之后便不再动作了。
果然没过多久，南岸就传来人马嘈杂之声，傍晚时分，一道火光冲天而起，随即蔓延开来，整个江面都被染红了。
“驴球子，官军这是在放火烧营啊！”听完探子的汇报，李自成对官军的果决震惊不已，襄阳这一仗看来不好打了。
汉江已不可守，马祥麟兜了一圈又回来了，他下令骑兵团和第三旅撤往宜城，他自己率领亲卫回到了襄阳。
“大帅，末将无能，没能守住阵地”，秦永祚来到马祥麟身前，单膝跪地，大声请罪，“请大帅责罚！”
秦永祚手下第四团团长向荣，第九团团长冯贵也跟着秦永祚跪下，请马祥麟治罪。
马祥麟厉声喝道，“你打了败仗，又丧失阵地，自当领受责罚……”
他话还没说完，刘慧明忙插话道，“大帅，这怪不得贵生，他只有五千兵力还是临时赶到的，如何能抵得住贼军十万大军有备而来？我认为他们已经尽力了，按照新制定的规则，他们是无罪的。”
马祥麟愣了一下，老实说他没仔细研读过《白杆兵军规》，只是在按照成例行事，刘慧明让人取来一本《白杆兵军规》，翻到对应的页码，解释道，“大帅请看这里，当我军面对两倍于己的敌人，无法正面战而胜之，当立即结阵自守，同时向主帅求援，在等待求援时遇到敌人来攻进行了有效的反击，对敌人造成了杀伤，己方伤亡重大已无力坚守阵地，主将无罪。”
马祥麟盯着《白杆兵》军规看了一遍又一遍，最后长吁了口气，“你们起来吧，既然军法规定你们无罪，那就无罪吧。”
秦永祚感激不已，招呼向荣和冯贵起身，又特意把李友利引荐给马祥麟，“大帅，此人乃是第四团第二营营正，勇武不凡，今天和罗汝才手下第一大将杨承祖单打独斗三十回合，稳居上风，要不是罗汝才及时鸣金，李兄弟一定能阵斩一员大将！”
李友利单膝跪地，大声道，“标下第四率第四团第二营营正李友利见过大帅！”
他瞥了一眼站在旁边的刘慧明，刘慧明也正在看着他，知道了他刚才的壮举，心道你小子还有救。
马祥麟见李友利中等身材，不像身怀绝技之人，但他也知道人不可貌相的道理，当即上前一把抓住李友利的胳膊往上一提，李友利只是微微颤动了一下，身子居然纹丝不动。马祥麟愣了一下，他这一提可是用上了七分力道的，李友利能扛住，看来果然不是凡人。
马祥麟赞道，“好小子，果然有几下子，不错不错！”
李友利沉声道，“标下失礼了！”
说罢，缓缓站起身来。
马祥麟问道，“友利，你是什么时候从的军？本帅以前怎么没见过你？”
李友利答道，“回大帅，标下是上上个月在云阳投的军，当时标下在云阳落草，大公子和刘赞画攻破了标下的山寨，标下就从了军。”
马祥麟知道马万年和刘慧明是一路打过来的，听说当时收编了很多土匪，他当时还担心不好消化，没想他们不仅在短短两个月内就把军从五千人扩充到八万人，从没发生一起哗变，而且还招揽了几员猛将，上次见到的谢凤武、曹松和这次的李友利都是难得的将才，当下对刘慧明不禁刮目相看。
马祥麟拍了拍李友利的肩膀，“朝闻道夕死可矣，你知错能改，悬崖勒马，本帅甚是欣慰。你以后一定要努力杀敌，本帅保你大好前程。”
李友利一脸激动，心潮澎湃不已，居然忘了王小姐的事了。
“哎呀，二营回来了！”
“李营正，恭喜啊，立大功了！”
“李营正，威武！”
李友利回到小北门军营，全团将士都对他刮目相看，李友利脸上的表情酷酷的，对手下弟兄们的恭维充耳不闻。
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