经过一个多月的接触，他对堵胤锡的能力有了全面的认识，已经把他引为左膀右臂了。
堵胤锡也不客气，大喇喇地坐了，马祥麟这个武将督师虽然很特别，但和他的经历比起来也算不得什么，因为他就是一个很特别的人。
作为复社的一员，堵胤锡全然没有那些公子哥的的纨绔气息，他十一岁就父母双亡，好在在世时未他定了一门娃娃亲，岳父陈大懋是个是个忠厚老实之人，陈家虽然也不富余，但并没有嫌弃这个孤儿女婿，反而收留了他，还资助他读书作文。
虽然读书的机会来之不易，但他却并不怎么珍惜，由于缺少父母的管教，进入青春期的他就成了一个很有个性的中二少年，年少轻狂的事做了不少，尤其爱好喝酒，喝醉了之后就狂放不羁，拔剑自舞，尤喜谈论兵事，大言不惭地要立不世之功。
为了显示自己的与众不同，他把给人算命、当私塾老师挣来的钱铸成一个头颅大小的酒杯，可以装一升酒，在上面刻上“雪山煮酒夜谈兵”七个大字，随身携带，不离，就像后世的街头少年天天喝扎啤一样。
除此之外，他自己还篆刻了一个玉印，印文为“三不要痴男子”，三不要者，“不要钱，不要官，不要命”，到处招摇过世，被当时的人称为狂士。
不知道现在的堵胤锡想起青少年时期的这些事会作何感想，不知道他的未婚妻当时有没有被吐血，反正他自己乐在其中，天天向打了鸡血一样标新立异。
到了天启年间，堵胤锡二十岁了，也成了亲了，但依然狂性不改，当时大明在辽东节节败退，朝廷为了抵御后金，广招士卒，远输关外。堵胤锡刚好到了无锡，听说此事之后大感兴奋，汇豪写下万言书《安边十策》，上呈无锡知府何应瑞，大言不惭地宣称熊廷弼“非我佐之，事败”，欲“面诣熊公”。
何应瑞读了之后自然是当笑话看了，不过他又觉得他虽然行为怪诞，但确实有几分才气，便派人找到他，嘱咐他“以诗书自辅”，还激励他“汝固非凡士，然今非用汝之时，汝功名自远，奚屑与蹶张者并进？”意思就是你虽然很牛逼，但是没有文凭，谁都不屑与跟你一个杀马特搅在一起。
堵胤锡被打击到了，也可能是玩腻了，觉得知府大人说的话很有道理，便收起性子读书了，后来又拜在无锡名士马世奇门下，马世奇很看重他，对他青囊享受，三年就考中了秀才。中了秀才可以出门了，他的狂性又发了，便开始向徐霞客那样云游天下，不过，他没有徐霞客那么有钱，出去旅游必须自己筹措经费，他就充分发挥他文化人的优势，到处给人当老师，就这样，他的足迹遍布江浙、山东，福建，饱览了祖国的壮美河山。
玩了好几年，堵老师又静下心来学习，崇祯流年高中了南京乡试第十六名举人（当时的南京乡试和浙江乡试号称地狱级难度，比现在的河南、江苏残酷多了），又在四年后考中进士，终于可以不用受歧视了。
中了进士之后，堵胤锡先后在南京户部、杭州钞关任职，他大力革新旧制，抗震救灾，招商引资，事业做得红红火火。他在工作中柔中带刚，刚中带柔，能平衡各方利益，迎得上下一片好评。南京太常寺卿葛寅亮称他是“文经武纬之才”。南赣巡抚洪瞻祖也写下了“足侉刘晏饶经画”的诗句，把他比作唐代理财家刘晏。他的老师马世奇则特地去信祝贺，誉他为“五色补天手”。倪元璐也在疏文中盛赞他为“司关清惠第一，斯人不可多得”，连商旅中也传诵着称颂他的歌谣，一时成了政治明星。
不过，他的改革还是不可避免的被小人中伤，也不得不解职回家。然而，他还没走到家很多人都已经上疏推荐他出来做官了，最后朝廷很快就任命他为长沙知府。
堵胤锡到长沙以后，正巧碰上受封在此的吉王府下人勾结盗匪、瑶族土司横行乡里的事，他得闻此事之后心中大怒，很快便抓获了恶奴刘国名，并将他处以极刑，又率兵歼灭了与之勾结盗匪万大、万二兄弟，接着又斩杀了萧相宇、李胡子、草上飞等数十名土贼首领，让长沙一带重新归于太平，由此进入了崇祯的视野。
崇祯还是很喜欢提拔新人的，洪承畴、孙传庭、杨嗣昌、卢象升这些大佬在天启朝都是默默无闻的存在，到了他手里就脱颖而出了。此时杨嗣昌、卢象升都已谢幕，洪承畴坐困辽东朝不保夕，孙传庭刚从牢里放出来，朝廷接连损失汪乔年、傅宗龙、丁启睿等大佬，崇祯急需新鲜血液，当他一接到吉王参劾他的奏疏就立即下旨让他入京面圣，希望能亲自考校一番。
堵胤锡的表现没有让崇祯失望，一番考校下来，他应对十分得体，不仅没有被加罪，反而升了官，仍回湖南任职。只不过当时清军入关，道路阻塞，堵胤锡只得滞留北京，开春以后才启程，后来又取道无锡探亲，拜访老师马世奇。
当时张献忠在凤庐一带作战，长江水路被阻，堵胤锡本来准备从江西入湘，后来又得知他转战湖广了，便决定溯江而上，顺道去南京拜访袁继咸和史可法两位大名士，之后就在安庆遇到了马祥麟。
一路行来，堵胤锡对马祥麟行军布阵之法大为赞赏，直夸他是戚少保在世，岳武穆重生。在夸赞之余，他也暗下决心，到湖南之后一定要编练一支同样的军队，要像杨嗣昌、孙传庭那样成为大明擎天一柱。
本来还要学一下洪承畴，一想到他已经变了节，就硬生生地打住了。
“对了，还有一副对联！”堵胤锡想起了从宫中流传出来那个上联“洪恩未报反成仇”，笑了笑道，“这个对联着实难对，真要对出来也只有借用史本兵的名号了。”
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