文昌端起茶杯，轻轻地抿了一口香茗，然后深吸一口气，赞叹道：“鲍掌柜果然名不虚传，连这茗茶都如此讲究。此茶清香馥郁，令人神清气爽，必定是贡品啊！”鲍云清嘿嘿一笑，说道：“没想到大人对茶叶也有如此深入的了解。实不相瞒，这是今年的明前云雾，产自天台山深处，原本就是贡品。我这里还有两包，等会大人就带回去吧。”文昌连忙摆手拒绝，说道：“不必麻烦了，我怎能夺人所爱呢？”然而，就在他们说话间，鲍云清已经迅速走进了里屋。没过多久，他就提着一个袋子走了出来，并将其双手递给了刘文昌。文昌再三推辞，但鲍云清执意要送。面对他的热情，文昌实在难以拒绝，最终还是收下了这份礼物，并当面表示感谢。
文昌回到家中后，便将茶叶随意地放在桌上，然后又急忙去拜访其他在桃花岙的商人。然而，令他感到困扰的是，这些商人们纷纷向他赠送礼物，无论文昌如何推辞，他们都坚持要送。忙碌了一整天后，文昌感到疲惫不堪，回到家中看到桌上堆满了各种零碎物品，突然感到口渴难耐，于是想起了那袋茶叶。他随手打开袋子，却惊讶地愣住了——里面竟然有一张五百两的银票！文昌不禁陷入了沉思，这到底是什么意思呢？他赶紧打开其他人送的袋子查看，结果发现除了实物之外，每个袋子里都藏着银子或银票，最多的有三百两，最少的也有一百两。文昌恍然大悟，原来这就是世俗的规矩啊！难怪那么多人拼命读书考取功名，原来赚钱如此轻松。
夜幕降临，华灯初上，金桃如往常一样来到文昌这里。她一眼望见满桌琳琅满目的物品，食物、收藏品应有尽有，不禁笑道：“今日的收获真是丰盛啊。”文昌却是一脸愁容，叹息着说：“为何总是如此，明日都不愿再去回访了。无端收受他人之物，实在是心中有愧啊！”然而，金桃却不以为然地回答道：“我已询问过许多人，一个七品知县，每年朝廷给予的俸禄不过百两而已，连一次接待上司的费用都远远不足。若没有这些额外的收入，他们又该如何维持生计呢？因此，这也成为了一种不成文的规定，无需过于在意。如果你回访一部分人，而对另一部分人置之不理，那些被冷落的人心中会作何感想呢？那样反而更容易引发事端。只要你能公平对待每个人，便不会有任何问题。”文昌听后，感慨万千：“姐姐果真是高手，这官职理应你来担任。”
金桃笑道：“可惜朝廷不要我，如真让我去当官，我不一定做得比人差。”
夜晚，万籁俱寂，没有其他人在场，文昌偷偷地瞄了一眼金桃那高高隆起的肚子，心中不禁涌起一丝疑惑。他忍不住开口问道：“姐姐，你是什么时候怀上孩子的？难道……”然而，文昌的话还没说完，就被金桃迅速打断。她的语气坚定而决然，仿佛在警告文昌不要乱想。她说：“这件事与你毫无关系，你也不要再胡思乱想。如今正处于关键时刻，你必须保持清醒的头脑，绝对不能犯错，否则一切都将功亏一篑。这样的结果已经很好了，我仍然是你的姐姐。如果我们有缘，将来总会有机会再次相聚。”文昌默默地看着金桃，心中充满了无奈和失落。面对金桃如此坚决的态度，他一时间竟不知该如何回应，只能静静地站在那里，半晌都说不出一句话来。
金桃看出了文昌的心思，便脱口问了一句：“你对万桃红有何看法？”
文昌惊奇地看着金桃，他没想到金桃会突然提到万桃红。他瞪大了眼睛，问道：“你们认识？”
金桃摇了摇头，轻声说道：“我们本不认识，但前段时间她来过桃花岙找你，说你故意躲避她。我看这姑娘不错，对你也特别用心。文昌，你为什么要躲着她呢？也许你应该考虑一下她的感受。”
文昌听后，脸上露出一丝无奈的表情。他叹了口气，缓缓说道：“不可能的，我的心里再也容不下别人。”
金桃听了文昌的话，心中一阵刺痛。但她还是故作镇定地说道：“姐的眼光不会出错，你别犹豫错过机会。文昌，你知道吗？我一直把你当作最亲近的人，但我们之间注定没有结果。彼此保存这份念想就足够了，别奢望能够在一起。我也希望你不要冲动，因为我现在生活得很好，这份宁静来之不易，我更不想失去。”
文昌静静地听着金桃的话，脸上露出一抹无奈之色，眼中闪过一丝痛苦和迷茫。他知道金桃说得没错，但他的心却无法轻易放下。就推脱道：“姐，文昌眼下回去还是要继续读书，迎接新的挑战，暂时还没有心思考虑个人婚姻问题，以后再说吧。我知道姐不会害我，一切都听你的安排。”
金桃轻轻拍了拍文昌的肩膀，温柔地说：“好弟弟，姐姐明白你的心情。不过，你也要学会向前看，人生还有很长的路要走呢。”文昌点点头，表示理解。
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