御医院内，香烛通明。叶知秋静静地看着床榻上的父皇，心中五味杂陈。毒发的第三天，皇帝的情况已经越来越糟。
"父皇，喝点参汤吧。"她小心翼翼地扶起皇帝，却发现他的身体比前日更加虚弱了。
"雨姝......"皇帝虚弱地睁开眼，"朕怕是...撑不了多久了......"
"父皇别这么说。"叶知秋强忍泪水，"您一定会好起来的。"
皇帝摇摇头："朕的情况，朕心里清楚。来人......"
萧远珩立刻上前："陛下。"
"把其他人都...退下......"
萧远珩会意，示意太医和侍卫都退出殿外。很快，偌大的殿内只剩下他们三人。
"雨姝......"皇帝艰难地坐起身，"朕有最后几件事要交代......"
"父皇......"
"听朕说完。"皇帝打断她，"时间不多了。"他从枕下取出一枚玉印，"这是传国玉玺。从现在起，就交给你保管。"
叶知秋双手接过。玉玺入手，沉甸甸的，仿佛承载着千钧重担。
"朕知道......"皇帝喘息着说，"那些人一定会在朕驾崩之际发动。他们在西北三镇布置了重兵，打算里应外合......"
"父皇放心。"叶知秋道，"女儿已经派人潜入三镇，只等收网。"
"好，好......"皇帝露出欣慰的笑容，"不愧是朕的女儿。不过还有一件事，你一定要记住。那块玉佩上的标记，不仅能控制西北军中的暗桩，更重要的是......"他突然剧烈咳嗽起来。
"父皇！"叶知秋连忙给他顺气。
"没事。"皇帝缓了缓，继续道，"那个标记，其实是先帝留下的密令。当年你外祖父......"
"外祖父？"叶知秋一愣，"母后的父亲？"
"对。"皇帝点头，"你外祖父是先帝最信任的大将，在军中埋下了许多暗桩。这些人都以梅花为信物，世代相传。太后就是因为发现了这个秘密，才会对你母后下手。"
叶知秋心中一震。难怪太后会如此忌惮母后，原来背后还有这样的隐情。
"这些暗桩......"萧远珩问道，"现在还在军中？"
"是。"皇帝道，"他们一直在等待时机。只要见到这个标记，就会全力效忠持有者。雨姝......"他拉住女儿的手，"有了这支力量，你就能立于不败之地。"
叶知秋默默点头。父皇的布局之深，远超她的想象。这哪里是临时起意的立储，分明是精心准备了多年的安排。
"还有一事......"皇帝的声音越来越低，"张明德那边......"
"您放心。"叶知秋道，"他们的一举一动都在掌控之中。"
"不，你不明白。"皇帝艰难地说，"张明德背后还有一个人，一个朕都没想到的人......"
话未说完，他突然脸色大变，一口鲜血喷出。
"父皇！"叶知秋惊呼。
"快！传太医！"萧远珩大喊。
殿外顿时一片混乱。太医们纷纷冲进来，手忙脚乱地诊治。叶知秋却发现，父皇正用尽最后的力气，在她手心写着什么。
低头看去，那是一个字——"商"。
叶知秋心中一惊。商？难道是......商府？可商宋不是已经伏诛了吗？
"储君殿下。"太医擦着汗说，"陛下的毒已经攻心，恐怕......"
叶知秋强自镇定："你们先出去。父皇需要休息。"
待殿内安静下来，萧远珩低声道："刚才陛下是不是要说什么？"
"嗯。"叶知秋将父皇写的字给他看，"你觉得，会是谁？"
萧远珩沉思片刻："会不会是......商府老夫人？"
"老夫人？"叶知秋一怔，随即眼中闪过一丝亮光，"对了！当日大朝会上，她现身作证太后的罪行，未免太过巧合。而且......"
"而且她一直深居简出，却在关键时刻出现。"萧远珩接过话，"这确实值得怀疑。"
正说着，外面传来急报："启禀殿下，西北三镇有异动！"
叶知秋和萧远珩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。风暴，终于要来了。
"传令下去。"叶知秋沉声道，"所有禁军进入备战状态。另外......"她看向萧远珩，"你立刻去查商府老夫人的底细。一定要在他们动手之前，找到关键证据。"
萧远珩领命而去。叶知秋重新坐回父皇床前，看着他苍白的面容，心中百感交集。
"父皇......"她轻声道，"女儿一定不会让您失望的。"
夜色渐深，宫中一片肃杀。叶知秋站在窗前，看着远处的灯火。她知道，在那些闪烁的灯影背后，无数双眼睛正在注视着这里，等待着皇帝咽气的那一刻。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。叶知暖快步走进来："三妹，查到了！商府老夫人早年曾在军中担任军医，而且......"她压低声音，"她的娘家，就在西北三镇！"
叶知秋眼中寒光一闪："果然如此。难怪商宋会知道那么多军中秘事。一直以来，我们都忽略了一个最危险的敌人。"
"那现在......"
"不急。"叶知秋露出一丝冷笑，"就让他们先得意一会儿。等他们全部露面，才是我们收网的时候。"
皇宫的夜，越发深沉。每个人都知道，这将是一个注定无眠的夜晚。而在这漫长的黑暗中，一场足以改变整个朝局的风暴，正在悄然酝酿。
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