孟遇安的眼神死死镶钉在来人和谢凝之身上；谢凝之也毫不避讳孟遇安的目光，敢直接对视上来，还带着志在必得的微笑。
贺令昌在侧瞧着孟遇安的神色，只觉得事情大有不妙。
李存德问道：“这两个人是谁啊？”
“回陛下，这一位就是寻芳阁的掌柜刘妈妈，而这一位名叫顾四，曾是庐江顾氏门下的义子。”
谢凝之向李存德介绍完，又冲着孟遇安笑道：
“孟侍中在章台金阙待久了，大概要忘记微时故人了。”
孟遇安冷笑一声，目光一一扫过刘妈妈和顾四，凛然无惧道：
“往事种种，历历在目，铭记于心，不敢忘怀。”
谢凝之笏板高擎，意态从容道：“陛下，据微臣所知，孟侍中早年曾是建业城中知名青楼寻芳阁的妓女，具体的情况就让刘妈妈向陛下回禀。”
刘妈妈战战兢兢向前一步，不敢迎着孟遇安锥子似的眼神，只躲在谢凝之身侧，心虚说道：
“这位孟大人少时确实是我们阁里的姑娘，待了有两年的时间，一直都是接客的红倌人。”
孟遇安怒不可遏：“你......你血口喷人！”
“欸孟侍中，不要急嘛，”谢凝之拦下孟遇安指着刘妈妈的手，“不如再听听顾四是怎么说的，他可是你的客人啊。”
顾四不像刘妈妈那般恐慌，恶狠狠瞪了孟遇安一眼，拖着一条残腿一瘸一拐走上来，俯首道：
“陛下，小人顾四于三年前曾去往寻芳阁，与当时还叫阿圆姑娘的孟大人有过几次欢好。几个月前，小人与孟大人在庐江顾家重逢，孟大人担心小人泄露她的秘密，挑唆主君将小人打断了腿、还赶出顾府。”
李存德愈往后听，眉间的川字愈深，厌恶道：
“孟遇安，对于他们二人说的，你有什么要解释的吗？”
方才刘妈妈和顾四说的话，字字句句都像钢针似的刺在孟遇安心上。他们能把子虚乌有的事情说得绘声绘色，也是一种本事。
孟遇安忍着心中翻江倒海的情绪，屈膝跪在地上，上半身挺得板正，语态刚毅道：
“陛下，微臣幼时贫苦，确实曾被人贩子拐卖进寻芳阁，但只是做丫鬟，并未接过客。寻芳阁有多人可以给微臣作证，陛下可以再传春桃、闻笛、聆箫等来问话。
“顾四被顾家主君惩罚，也是因为他贪赃枉法证据确凿，并非微臣蓄意陷害。刘妈妈和顾四所说全是虚妄之言，没有任何事实依托，请陛下圣裁！”
谢凝之道：“其实孟侍中只要承认在寻芳阁待过，有没有接过客也就没那么重要了。从风月场出来的人，脏了就是脏了，孟侍中以为呢？”
孟遇安当众受谢凝之言语侮辱，身形不自觉有些不稳。贺令昌看不下去，责问谢凝之道：
“当着陛下和殿下，谢大人说话不要太难听了。你既然说不重要，又何必费心思去把他们搜罗起来？孟侍中做过侍女这事谁不知道，哪里的侍女不是侍女？谢大人这是想证明些什么？”
谢凝之见贺令昌出言相怼，挑眉作诧异状：
“贺将军总说自己是一介武夫、不善言辞，可我看您的言辞好得很。还是说，为了维护心中挚爱，连不擅长的事都突然擅长了？”
不等贺令昌反驳，谢凝之又面向李存德道：
“陛下，孟遇安出身烟花之地，生性淫荡下贱，先勾引陆煜进入相府，又与贺令昌无媒苟合，企图祸乱朝政。陛下可千万不能轻饶了她啊！”
贺令昌亦跪下疾呼：“陛下，末将与孟侍中是清白的！请陛下明察！”
太极殿上七嘴八舌吵吵嚷嚷，李存德听得头昏脑涨，对着身边的李允琛问道：
“琛儿，你觉得呢？”
李允琛冷眼旁观听了半晌，也是疑窦丛生，摇摆不定。他知道孟遇安曾是陆家的义女，但还真不知道她有在寻芳阁的过往经历。
而且孟遇安对此并不否定，也让李允琛对刘顾二人的话更信了一层。
可孟遇安这一年半载的直言诤谏也都是真的，她出使石头城、暗访庐江郡的成果也不是假的。
更何况，孟遇安在勤政殿时日已多，也从来不曾对李允琛自己有过任何献媚勾引的行为，李允琛一直只把她当做普通臣子，从未将她与妖媚祸国的形象联系在一起过。
“父皇，儿臣......儿臣不好说。”
李存德强撑着羸弱的身体坐在这里审案，已经快要耗尽全部的精力和耐心。他揉了揉自己的太阳穴，随意摆手道：
“贺令昌暂时停职留用，命御史台彻查其生活作风问题，顺便也查查陆煜；孟遇安褫夺侍中加衔，司言之职也一并革去，让大理寺狱收监，再做后续处理。”
孟遇安跪在地上，望着丹陛高台上的李存德，想要寻找一丝公平正义，却只在他的脸上看到了疲惫、厌烦和嫌恶。
“陛下，仅凭他们几个的一面之词，就能定了贺将军与微臣的罪吗？”
孟遇安的声音颤抖着，双手扒着地面，无助地乞求着力量来源，却只感受到了冰冷和坚硬。
“你惹出这么大的乱子，不算冤了你。”李存德冷漠道。
这时候，孟遇安身边的贺令昌显得格外镇定。他没有悲切，也没有怒火，面上除了平淡看不到任何情绪。
“陛下，末将有实情回禀。”贺令昌的语气很平稳。
众人的目光都集中在贺令昌身上，只见他不徐不疾地说道：
“昨天的事，其实是末将设下的局。没有刺客，与孟侍中也没有关系。”
李存德大惑不解：“你说什么？”
贺令昌不顾众人各异的神色，继续说道：“孟侍中数年前来贺家与舍妹作伴时，末将就对她一见倾心。可侍中出尘高洁，从不将儿女之情萦怀，末将也就隐忍不发。”
“后来侍中入宫，是末将对她百般骚扰，但侍中每每都严词拒绝了。末将求而不得便心生歹念，于昨日设计诓骗侍中到芙蓉榭，将她打晕，欲行不轨，却被钟弼发现，这才编出了刺客之说。”
贺令昌深吸一口气，又道：“千错万错，都是末将一人之错。是末将色令智昏，对孟侍中觊觎已久，妄想强占她。侍中只是受害者，不应受到牵连，一切罪责由末将一人承担。”
贺令昌一席话说完，太极殿上鸦雀无声。
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